Corey

Toni Griffin

La meute d’Atherton – Tome 3

Corey Jones a toujours soutenu qu’il ne voulait pas d’âme sœur, pas après être tombé amoureux de son professeur à l’université, et avoir eu le cœur brisé – il s’est juré de ne plus jamais s’infliger ça. Sa décision de rester célibataire est pourtant mise à mal lorsqu’il rencontre le nouvel assistant de son Alpha : Ethan Davies, celui-là même à qui le destin l’a lié.

Lui qui a grandi en famille d’accueil, Ethan n’a jamais eu qu’un seul désir : trouver un foyer et quelqu’un qui l’aime. Il est fou de joie que son déménagement l’ait rapproché de son âme sœur, mais son bonheur n’est que de courte durée car Corey se détourne de lui et du lien qui les unit.

Ethan devra apprendre à respecter l’équilibre fin entre le respect qu’il a pour les souhaits de son âme sœur et son refus d’abandonner le seul rêve qu’il ait jamais eu. Corey a-t-il la moindre chance face à la détermination d’Ethan, à un frangin mêle-tout et à des membres de la meute qui s’intéressent bien trop à sa vie privée ?

Première édition

Titre original : Corey (The Atherton Pack 3)

Première édition originale publiée par Silver Publishing, 2013

Seconde édition originale publiée par Mischief Corner Books, 2015

© Toni Griffin, 2015, pour le texte

© Reines-Beaux, 2018, pour la présente édition

© Charlene Vuilleumier, 2015, pour l’illustration de couverture

Collection Mirage

Suivi éditorial par Terry Milien

Ceci est une œuvre de fiction. Les personnages, lieux et évènements décrits dans ce récit proviennent de l’imagination de l’auteur ou sont utilisés fictivement. Toute ressemblance avec des personnes, des lieux ou des évènements existants ou ayant existé est entièrement fortuite.

Tous droits réservés. Cette œuvre ne peut être reproduite, de quelque manière que ce soit, partiellement ou dans sa totalité, sans l’accord écrit de la maison d’édition, à l’exception d’extraits et citations dans le cadre d’articles de critique.

Avertissement sur le contenu : cette œuvre dépeint des scènes d’intimité entre deux hommes et un langage adulte. Elle vise donc un public averti et ne convient pas aux mineurs. La maison d’édition décline toute responsabilité pour le cas où vos fichiers seraient lus par un public trop jeune.

ISBN : 978-2-39006-324-7

Dépôt légal : juin 2018

Édité en Belgique

info@reines-beaux.com

Toni Griffin

Corey

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Dianna Summers

www.reines-beaux.com

Dédicace

Pour mes lecteurs qui m’en demandent toujours plus.

J’espère que cela vous plaira.

Prologue

Corey était assis en classe et observait, coude appuyé sur le bureau à côté de son ordinateur, menton posé au creux de sa main, pendant qu’il bavait sur le professeur qui donnait son cours devant lui. Seigneur, cet homme était beaucoup trop canon pour son bien. La voix grave et rauque du professeur William Knowles submergeait le corps du jeune homme, provoquant tout un tas de réaction chez lui.

Il se demanda si entendre l’enseignant lui dire des mots cochons serait suffisant pour le faire jouir. Étonnamment ils n’avaient pas encore testé ça. Il faudrait qu’il demande à William d’essayer lors de leur prochaine rencontre.

Corey soupira. Il savait que c’était mal de s’impliquer dans une histoire avec son professeur, mais il n’avait pas pu s’en empêcher. Il se rappelait vaguement l’avoir vu sur le campus lors de sa première année. Mais ce n’était que l'année suivante, quand il était entré dans une classe et avait trouvé le professeur Knowles devant le pupitre, qu’il avait vraiment compris ce que signifiait le désir au premier regard. Il était entré dans sa classe, avait eu le souffle coupé, et s’était stoppé net. Il s’était fait bousculé par derrière, l’éjectant de sa rêverie.

Cela n’avait pris que deux semaines avant qu’il n’atterrisse dans le lit de l'enseignant. Il frissonna en se rappelant les premiers signes montrant que William Knowles était intéressé par plus qu’une simple relation prof-élève.

Corey avait attendu après la classe pour lui poser des questions sur un problème de codage qu’il rencontrait. Il était resté assis avec son ordinateur ouvert. William s’était approché de lui et avait placé sa main sur la table, se penchant vers Corey afin de pouvoir voir l’écran. Corey avait inspiré profondément, la chaleur de la proximité de Knowles se répandant dans son corps.

Son loup avait doucement grogné, signifiant à Corey qu’il désapprouvait son désir pour cet homme. Le loup de Corey ne voulait peut-être pas du professeur Knowles, mais ce n’était pas le cas de Corey.

— Voyons voir quel est le problème.

Les poils des bras du jeune homme s’étaient dressés quand la main du professeur lui avait frôlé l’avant-bras avant d’atteindre le pavé tactile. Sa bouche s’était remplie de salive, l’obligeant à déglutir bruyamment avant de pouvoir parler.

— Ce-c’est j-juste cette partie qui me pose problème, bégaya Corey.

Il pointa l’écran.

— Il semblerait que ce ne soit pas le seul endroit qui vous pose quelques ennuis actuellement.

Corey n’était pas sûr de comprendre et leva la tête vers lui.

— Hein ?

Le regard de William descendit le long du corps de Corey et s’attarda sur son entrejambe. L’imposante bosse dans son pantalon était visible de tous. Corey rougit, embarrassé par la réaction de son corps, et essaya rapidement de la couvrir.

— Euh…je suis désolé, professeur, dit-il rapidement.

— Ne le soyez pas, je suis flatté, murmura-t-il à l’oreille de Casey.

Ce dernier frissonna. Il aurait juré que sa voix était devenue plus grave et semblait excitée. Corey se devait de vérifier. Il se déplaça légèrement, baissa les yeux, et sans surprise, le professeur arborait lui aussi un renflement assez large dans son pantalon de toile gris.

Il ne leur fallut pas longtemps pour passer de la fellation dans le bureau de William à une invitation de ce dernier dans sa maison de ville où ils passèrent la nuit dans son lit. Le sexe était génial. William prenait vraiment son pied à être baisé dur et fort. Corey étant un métamorphe, il était plus que capable de répondre aux demandes de son amant ; toute cette vigueur et cette force supplémentaires faisaient des merveilles dans la chambre.

Désormais, un an et demi plus tard, Corey était assis à observer l’homme dont il était sûr d’être amoureux. Il y avait eu des dîners aux chandelles, et de longus heures de route les dimanches après-midi juste pour que William emmène Corey se promener sur la plage au coucher du soleil. Il y avait aussi eu des pizzas et des bières pendant qu’ils regardaient un match ou un film, selon le jour. Corey n’avait pas encore rencontré un seul membre de la famille de William, mais il était persuadé que cela changerait après qu’il ait terminé ses études.

Il comprenait la nécessité de garder leur relation discrète, même s’il détestait ne pas pouvoir le crier sur tous les toits. S’il le faisait, William perdrait vraisemblablement son travail, et c’était la dernière chose que Corey souhaitait. William était un excellent professeur. Il était toujours prêt à rester après un cours pour aider quiconque avait des problèmes.

Est-ce que Corey aimerait pouvoir passer plus de temps avec lui ? Bien sûr, mais il comprenait qu’ils devaient être prudents. Ils ne pouvaient habituellement se retrouver que deux ou trois fois par semaine à cause de leurs emplois du temps respectifs. Cela ne les empêchait pas de s’envoyer des messages les jours où ils ne se voyaient pas.

Corey regarda William qui, debout, avançait dans son cours. Il aurait aimé qu’il le regarde et lui sourît juste une fois, mais il ne le fit pas. Cela n’était pas arrivé une seule fois durant les trois cours enseignés par William que Corey avait suivi. Il lui avait dit qu’on ne pouvait pas le surprendre à avoir des chouchous dans la classe au cas où quelqu’un aurait des soupçons. Corey avait acquiescé à contrecœur. Cela ne lui plaisait pas pour autant.

Dès qu’il en aurait terminé avec les cours dans quelques mois, il ne se cacherait plus. Ce n’était pas son style. Les derniers dix-huit mois avaient été durs, mais son intérêt s’était transformé en amour au fil du temps, et Corey aurait fait n’importe quoi pour rendre William heureux.

Son loup, qui était au départ en léger désaccord avec lui sur sa relation avec le professeur, commençait à devenir de plus insistant sur son aversion à chaque fois que William s’approchait. Cela rendait les choses particulièrement difficiles pour Corey.

Un violent coup de coude dans les côtes le fit sursauter sur sa chaise, et il regarda Katie, qui s’asseyait toujours à côté de lui.

— Concentre-toi et arrête de baver, lui murmura-t-elle.

Corey la remercia d’un hochement de tête et se pencha en arrière, essayant de se concentrer sur les propos de William et non sur l’homme qui les prononçait.

Avant qu’il ne s’en rende compte, la classe se termina, et tout le monde autour de lui se leva et commença à ranger ses affaires, avant de sortir de la salle et se diriger vers le prochain cours.

Corey se leva en même temps que les autres, et quand il eut terminé de tout remettre dans son sac, il jeta un dernier regard à son professeur – qui semblait très concentré sur certains papiers étalés sur le pupitre – puis attrapa son sac à dos et le jeta sur son épaule avant de sortir pendant que Katie lui parlait. Il ne prêta pas attention à ce qu’elle lui disait ; la seule chose à laquelle il pouvait penser était sa prochaine rencontre avec William.

Ils ne devaient pas se voir avant jeudi, et ce n’était que lundi. Corey ne pensait pas pouvoir attendre aussi longtemps.

Une idée commença à germer dans son esprit. Se sentant plus léger que jamais depuis leur dernier rendez-vous le samedi précédent, Corey se redressa, et tant pis si sa démarche était un peu sautillante. Il ne pouvait pas attendre, et comptait bien voir son homme le soir même. Cette simple idée fit battre son cœur plus rapidement, et durcir son sexe. Son loup, au contraire, lui grogna dessus longuement. Corey l’ignora.

Il était assis dans sa vieille voiture amochée, à quelques maisons de celle de William. Toutes les places de parking devant chez lui avaient été prises le temps qu’il arrive. Corey était rentré se doucher, s’assurant de bien se laver partout, et s’était même rasé les testicules. Il avait lu quelque part que ça exacerbait les sensations, et il voulait essayer. Il avait mis ses plus beaux vêtements, même si, étant étudiant, cela se résumait à la seule chemise qu’il possédait et un jean non déchiré.

Il ne s’était pas embarrassé avec de l’après-rasage ou de l’eau de Cologne car cela lui donnait des migraines et énervait son loup, et vu que son animal lui en voulait déjà, Corey ne voulait pas aggraver les choses.

Il se tenait assis là depuis plus d’une heure. Il avait vu les derniers rayons de soleil disparaître en retournant à sa voiture après avoir frappé à la porte de William, tenant les fleurs qu’il lui avait apporté. Il se disait que, quitte à confesser son amour à quelqu’un pour la première fois, les fleurs seraient une petite touche en plus. Il avait bon espoir que William retourne le sentiment.

Seulement personne n’avait ouvert la porte. Corey était retourné s’asseoir dans sa voiture pour attendre, se disant que le professeur ne tarderait pas. Il lui avait envoyé un message, mais n’avait pas eu de réponse.

Corey soupira et vérifia ses cheveux pour ce qui lui semblait être la cinquantième fois depuis qu’il était revenu à la voiture. Son reflet lui renvoya l’inquiétude qu’il ressentait de ne pas savoir où William se trouvait. Il ne se considérait pas comme quelqu’un de possessif, et ne pensait pas être en train de stalker son homme. Cependant, de ce qu’il savait, William aurait déjà dû être chez lui, et le fait qu’il ne réponse pas à ses messages lui tordait le ventre d’inquiétude à l’idée qu’il lui soit arrivé quelque chose. Si le pire se produisait, Corey ne serait pas prévenu puisque personne ne savait qu’ils formaient un couple. C’était un argument supplémentaire sur la liste déjà longue des raisons pour lesquelles ils devaient annoncer leur relation dès qu’il terminerait l’école.

Des phares se reflétèrent dans son rétroviseur, Corey leva la tête et remarqua la voiture de William se garant enfin dans la petite allée devant sa maison. Il soupira de soulagement et son corps, qui avait commencé à se tendre d’inquiétude, se relaxa enfin. Il vérifia ses cheveux une dernière fois, attrapa les fleurs et sortit de la voiture.

Alors que Corey marchait, il décida qu’il valait mieux faire simple et qu’il n’allait pas laisser traîner les choses. Si William lui demandait ce qu’il faisait là, il se lancerait et lui dirait qu’il l’aimait, et qu’il aimerait rendre leur relation publique dès qu’il en aurait terminé avec les cours.

Des rires le prirent par surprise dans la rue silencieuse, et il regarda autour de lui pour en trouver la source, mais ne vit personne. Il haussa les épaules et continua. Il s’arrêta net après avoir tourné dans l’allée de William, puis fit rapidement marche arrière, à moitié dissimulé par le portail du voisin.

Son cœur battait frénétiquement, sa respiration était coupée, son loup grogna en lui et les fleurs qu’il tenait tombèrent au sol. Il pencha la tête sur le côté, espérant contre tout espoir que ses yeux l’avaient trompé.

Son cœur se brisa en observant William remonter jusqu’à sa porte d’entrée, un jeune homme, que Corey reconnût comme un camarade de classe, en pâmoison devant lui. Ils s’arrêtaient de temps en temps pour s’embrasser passionnément.

— Tu m’as manqué, dit le jeune homme.

Corey n’arrivait pas à se rappeler son nom, son esprit étant en ébullition.

— Hmmm.

William fit une pause et attrapa le jeune homme dans ses bras, l’embrassant à nouveau.

— Tu m’as manqué aussi.

Corey s’essuya les joues en sentant les larmes couler. Comment avait-il pu être aussi stupide ? Il voulait sortir de derrière le portail et confronter William. Mais avant qu’il ne rassemble le courage nécessaire, des gloussements lui parvinrent, suivis par le bruit d’une porte qui se ferme.

Il ferma les yeux le temps d’une seconde, doutant que ses jambes arrivent à le porter s’il tentait le moindre pas. Il resta donc immobile et inspira, son cerveau ne faisant pas encore toute la connexion entre ses synapses. Il renifla et essuya ses joues à nouveau. Quand il fut certain de pouvoir marcher, il se dirigea vers sa voiture. Il s’effondra à l’intérieur du véhicule et ferma la porte derrière lui.

Seul, Corey plaça une main sur sa poitrine. Son cœur lui faisait mal. Comment quelqu’un qu’il aimait pouvait-il le traiter ainsi ? L’amour, Corey ricana, quelle blague au final.

Comment William avait-il pu lui faire ça ? Est-ce que c’était la première fois ? Où est-ce que Corey s’était trompé pendant un an et demi à penser que leur relation allait bien plus loin ? Quelle que soit la réponse, il n’était pas sûr de vouloir le savoir.

Il ne savait pas combien de temps il resta dans sa voiture, à laisser ses larmes couler librement. Quand son corps se fut suffisamment calmé, il démarra le moteur et retourna vers le campus. Il finirait l’année scolaire, aurait son diplôme et rentrerait chez lui.

Chapitre 1

Un coup à la porte de son bureau ramena l’attention d’Ethan à ce qu’il était censé faire.

— Entrez, répondit-il.

Tommy ouvrit la porte et fit quelques pas dans la pièce. Il tenait son ventre avec ses deux mains en un geste protecteur, comme s’il s’attendait à ce que quelque chose arrive à son bébé à tout moment. Il regarda sa montre puis jeta un regard appuyé à Ethan.

— Il est dix-huit heures et on est lundi. Qu’est-ce que tu fais encore là à travailler ?

Ethan regarda l’horloge sur l’écran de son ordinateur, et effectivement, elle affichait 18:01. Il releva les yeux vers Tommy et sourit, tout penaud.

— J’étais concentré sur mon travail, je n’ai même pas réalisé qu’il était aussi tard.

— Eh bien il est temps d’arrêter. Ce soir c’est soirée poker et c’est notre tour d’accueillir, ce qui signifie que tu dois quitter ce bureau et aller te débarbouiller avant que les autres arrivent. Ben va vouloir te présenter à certains de ses amis.

Tommy affichait à nouveau un air entendu.

— Qu’est-ce que tu ne me dis pas ? demanda-t-il en regardant le compagnon de l’Alpha.

— Je ne vois pas de quoi tu parles, répliqua Tommy en soufflant, avant de faire demi-tour pour partir.

Cependant le grand sourire étalé sur son visage n’échappa pas à Ethan.

— Tu ferais mieux de te bouger. Tu ne voudrais pas être en retard.

Tommy gloussa comme s’il avait dit quelque chose de drôle, puis quitta la pièce d’un air dramatique – c’est du moins ce que présuma Ethan – en laissant ce dernier fixer l’entrée du bureau désormais vide.

Secouant la tête face au comportement de Tommy, Ethan se retourna vers son ordinateur. Il se demanda silencieusement si le jeune homme avait toujours été ainsi, ou si la grossesse était responsable de son excentricité.

Cela faisait maintenant une semaine qu’il avait ce travail. Être l’assistant personnel de Ben et aider l’Alpha à gérer toutes les meutes à travers le pays était un job intéressant, et Ethan avait chaque jour hâte de se mettre au travail.

Le lendemain de son entretien, Ethan s’était envolé pour Newcastle et y avait fait ses valises. Cela lui avait pris un mois entre l’emballage des cartons, l’envoi son préavis de départ au travail, la mise en vente de sa maison, et le déménagement de toutes ses affaires à Atherton. Tout ce qu’il avait souhaité pendant son séjour à Newcastle, c’était de retourner à Atherton et endosser son nouveau rôle.

Prendre la décision de postuler à l’offre avait été facile, mais Ethan n’aurait jamais pensé l’obtenir. Décider d’accepter et traverser la moitié du pays pour s’installer avait été la chose la plus effrayante qu’il ait jamais faite. Et sachant qu’il avait grandi en foyer d’accueil, il avait vu pas mal de trucs flippants.

Ben avait été très prévenant en lui payant un garde-meuble en attendant qu’il trouve un logement. Ethan avait essayé d’argumenter que ce n’était pas nécessaire, mais Ben n’avait accepté aucun refus. Ethan avait prévu de trouver une maison puis d’y faire envoyer ses affaires pour emménager dès qu’elles arriveraient, mais Ben et Tommy l’avaient convaincu de faire autrement. Leur argument principal était qu’il devait à tout prix vérifier personnellement la propriété, afin de ne pas se retrouver coincer dans un endroit qu’il détestait pour avoir signé le contrat sans visite.

Ethan avait acquiescé à contrecœur, et pendant la semaine qui venait de s’écouler, il avait cherché quelque chose qui convienne à son budget et ses besoins. Il n’avait pas eu beaucoup de chance.

Ben s’était montré plus que généreux et lui avait proposé d’utiliser une de leurs chambres d’amis jusqu’à ce qu’il trouve une solution plus permanente. Le sourire entendu qu’affichaient Ben et Tommy quand ils en discutaient l’agaçait légèrement. Il était évident que les deux lui cachaient quelque chose, mais malgré tous ses efforts, il n’arrivait pas à deviner de quoi il s’agissait.

Après la façon dont Tommy s’était comporté lors de leur première rencontre, Ethan avait été surpris de constater que le jeune homme n’était pas plus dérangé que ça par sa proximité avec Ben. Tommy avait semblé prêt à lui arracher la gorge quand Ethan était sorti du bureau de Ben après son premier entretien. Quelque chose avait radicalement changé depuis ce moment, mais quelle qu’en soit la raison, on l’avait cachée à Ethan.

Il se rappelait d’une autre chose qu’on lui avait dissimulée. Il était resté interdit quand Ben lui avait expliqué que les loups mâles avaient la possibilité de tomber enceint. Si Tommy n’avait pas fait la taille d’une maison quand Ethan était revenu à Atherton, il continuerait probablement de penser que le Premier Alpha était un peu fou.

Il n’y avait cependant aucun doute à ce sujet, Tommy était enceint. C’était évident, pas seulement à cause de la protubérance d’une taille de ballon de basket au niveau de son ventre, mais à cause de tout ce qui accompagnait une grossesse.

Tommy était sujet aux changements d’humeur les plus importants qu’Ethan ait jamais vu. Ce dernier gloussa en se rappelant le vendredi précédent ; alors qu’il était dans le bureau de Ben à discuter de l’une des meutes d’Australie du Sud, Tommy était entré et avait commencé à se déshabiller. Ethan avait été trop choqué pour bouger et avait regardé Tommy s’asseoir sur les genoux de son compagnon et commencer à le dévorer.

Alors qu’Ethan commençait à retrouver ses esprits et s’était levé pour partir, Tommy avait éclaté en sanglots et commencé à taper faiblement contre la poitrine de Ben. Ce dernier avait essayé de calmer son âme sœur émotive, et Ethan avait bondi, voulant s’éloigner le plus vite possible.

Il savait qu’être confronté à cette facette du compagnon de l’Alpha n’était pas vraiment idéal, mais cela lui permettait de voir réellement à quoi ressemblait une relation basée sur l’amour et l’amitié. Il n’avait jamais eu quoi que ce soit qui ressemble de près ou de loin à ce que le couple Alpha possédait, mais Seigneur il le voulait désespérément.

Il ne savait pas s’il voulait les enfants, les pieds gonflés, les sautes d’humeur, et les envies bizarres à toute heure du jour et de la nuit, mais l’amour d’un homme qui restait à ses côtés peu importe ce qu’il arrivait ? Ouais ça il le voulait.

Il ne lui restait maintenant plus qu’à trouver son âme sœur, et les chances pour que ça arrive à Atherton n’était probablement pas très grandes. Ethan n’avait que vingt-quatre ans, mais après une vie entière sans personne pour l’aimer, il était prêt pour plus. Il pensait rester ici quelques années à travailler pour Ben, puis il passerait à autre chose et commencerait à chercher l’homme qui lui était destiné et, avec son compagnon, il pourrait enfin trouver le confort d’un foyer qu’il n’avait pas eu depuis la mort de ses parents.

Ethan secoua la tête et regarda sa montre. S’il ne se bougeait pas, Tommy le tuerait. Il sauvegarda les fichiers sur lesquels il travaillait, puis éteignit l’ordinateur. Il rangea son bureau en préparation pour la journée du lendemain, puis ferma la porte derrière lui et se dirigea vers sa chambre.

Alors qu’il traversait le hall, il entendit la sonnette et jura doucement. La dernière chose qu’il voulait, c’était être en retard. Ben et Tommy lui avaient parlé des soirées poker, et il avait été invité à celle de la semaine dernière, organisée chez l’un des amis de l’Alpha. Sachant qu’il était arrivé la veille après avoir conduit plusieurs heures, et qu’il commençait son nouveau travail le lendemain, il s’était excusé, expliquant qu’il voulait juste s’écrouler sur son lit et dormir pendant une semaine.

Cependant cette fois, il n’avait pas d’excuses, et Ben et Tommy l’attendaient tous les deux en bas. Pour être honnête, Ethan avait un peu hâte de rencontrer de nouvelles personnes. Il en avait vu quelques-unes au cours de la semaine passée, quand les membres de la meute venaient en rendez-vous avec Ben pour différents sujets. Il avait également parlé avec un grand nombre d’entre eux au téléphone, mais c’était toujours agréable de mettre un visage sur un nom.

Apparemment, les gars en bas étaient les amis les plus proches de Ben. Ethan rencontrerait le reste de la meute lors de la prochaine réunion, qui était prévue dans quelques semaines – lors de la pleine lune. Il avait manqué la dernière de justesse.

Ethan avait hâte d’être avec la meute. Il avait fait quelques sorties en solitaire depuis son arrivée, mais apparemment rien ne battait le sentiment de courir avec sa meute.

Se sentant un peu crasseux après avoir été coincé dans son bureau la majorité de la journée, il décida de prendre une douche rapide pour se rendre plus présentable. Il se débarrassa de ses vêtements, les jeta dans le panier situé au coin de sa chambre, et entra dans la salle de bains adjacente. Elle n’était pas grande, avec juste assez de place pour une douche de taille décente, des toilettes et un lavabo. Les murs étaient d’un vert léger, et les larges carreaux d’une belle couleur crème.

Ce qu’Ethan aimait vraiment à propos de la douche, c’était le pommeau accroché au plafond plutôt qu’au mur. Il se posa sous le jet et laissa l’eau couler sur sa tête et le long de son corps. Il se tint là quelques minutes, laissant l’eau le laver de sa journée, avant de faire un pas en arrière et récupérer le gel douche. Il se savonna et envisagea de se toucher en vitesse, mais il doutait d’avoir le temps. Il était déjà en retard et prendre le temps de se masturber rapidement n’était sûrement pas approprié.

Ethan se rinça promptement, caressant son sexe plusieurs fois, puis éteignit le robinet et fit courir ses mains le long de son corps, essayant de se débarrasser de l’excédent d’eau.

Il se sécha et s’habilla d’un vieux jean confortable qui avait parfaitement pris la forme de son corps pour avoir été porté pendant des années. Il choisit l’un de ses tee-shirts favoris et l’enfila. Il était noir et rendu doux par le temps, avec le slogan Chuuut, personne ne sait que je suis gay écrit en blanc sur le devant.

Il ne s’embarrassa pas de chaussures puisqu’il était à l’intérieur et n’avait aucune intention de sortir. Il passa les mains dans ses cheveux, essayant de leur donner un semblant d’ordre.

Enfin prêt, Ethan quitta sa chambre et descendit vers le hall. À la moitié des escaliers, la plus belle des odeurs lui parvint. Il s’arrêta quand la voix la plus sexy qu’il ait jamais entendue, sans exception, traversa la maison.

— Est-ce que Declan a encore cuisiné ? Parce que si c’est le cas, j’en veux, demanda la voix masculine.

Ethan entendit Ben et Tommy rire en plus de quelqu’un qu’il ne reconnaissait pas. Il recommença à marcher, presque comme s’il était au ralenti. Alors qu’Ethan se rapprochait du groupe rassemblé dans l’autre pièce, son corps commença à réagir. L’odeur devenait de plus en plus forte, et son sexe, qui avait commencé à durcir au son de la voix, essayait à présent de sortir de son jean. Même son loup s’y mettait. Cette foutue bête semblait le griffer de l’intérieur. Son rythme cardiaque augmenta au point qu’il eut peur de faire une attaque cardiaque, lorsque soudain, tout se mit en ordre dans son esprit, et il comprit ce qui se passait.

— Mais c’est quoi cette odeur entêtante ? demanda à nouveau la voix masculine.

Ethan franchit le coin de la pièce.

— C’est moi, annonça-t-il en entrant.

Il remarqua rapidement les rictus suffisants sur les visages de Ben et Tommy, à côté d’un couple qu’il avait rencontré le jour de son entretien. Il ignora les regards ahuris des hommes qu’il n’avait jamais rencontré. Son regard se focalisa sur celui qui, il espérait, changerait positivement sa vie.

— Et t’es qui exactement ?

Ce dernier avait l’air plus confus et agacé qu’autre chose. Il se tenait droit avec les bras croisés sur sa poitrine, et le fixait comme s’il attendait une réponse. Ethan fit une pause et leva un sourcil. Il ne tarderait pas à comprendre. Si ce n’était pas le cas, il était sûr que Ben l’aiderait. Après tout, Ethan était certain que lui et Tommy savaient que cet homme était son âme sœur. C’est ça le fameux mystère. C’est ce qui les faisait sourire et ce qu’ils me cachaient. Il va falloir que je les interroge à ce sujet.

Ethan laissa son regard parcourir l’homme qui lui était destiné. Il semblait faire quelques centimètres de plus que ses deux mètres sept. Il avait l’air d’avoir l’âge de Ben. Ses yeux noirs et intenses le regardaient, et Ethan se dit qu’il serait facile de s’y perdre. Il avait un nez prononcé, une bouche parfaite et un visage bien rasé, juste comme Ethan les aimait. Ses yeux descendirent le long de son corps et il remarqua un tatouage sur l’arrière de son avant-bras gauche. Il remarqua également le renflement présent dans son jean noir. Il se demanda distraitement s’il en était responsable ou si cet homme se déplaçait toujours avec une érection.

Son inspection fut interrompue lorsque la cible de ses attentions prit une grande inspiration et commença à secouer la tête. Ben rit et lui tapa sur l’épaule.

— Félicitations, Corey.

Corey. Le nom de son âme sœur était Corey. Cela lui allait bien. Ethan sourit en avançant. Corey recula ; il ressemblait tout à coup à un cerf pris dans les phares d’une voiture.

— Tu vas sérieusement m’obliger à te poursuivre ? demanda Ethan, une trace d’amusement détectable dans ses mots.

Il sourit en voyant Corey trop stupéfait par ses mots pour faire un pas de plus en arrière.

Ethan continua à s’approcher jusqu’à ce qu’il se trouve nez à nez avec son âme sœur. Le reste des gens autour de lui disparurent, il ne pouvait voir ni entendre personne d’autre que l’homme qui se trouvait devant lui. La respiration de Corey était saccadée, rapide, et Ethan tendit la main et la plaça délicatement sur sa poitrine.

— Salut, murmura-t-il.

— Euh, salut, répondit Corey avec hésitation.

Ethan ne comptait pas perdre plus de temps. Il leva les bras, attrapa Corey derrière la tête, et l’attira vers lui jusqu’à ce que leurs lèvres se rencontrent en un baiser qui lui provoqua des ondes de choc dans tout le corps. Corey s’immobilisa à son contact mais ouvrit les lèvres quand Ethan se pencha en avant.

Corey l’attira contre lui et soudain, leurs langues se disputaient le contrôle alors qu’ils exploraient chacun la bouche de l’autre. Ethan grogna, ce qui sembla malheureusement être le catalyseur qui tira Corey du brouillard de désir dans lequel il semblait plongé. Il recula et s’extirpa des bras d’Ethan.

Il fit un pas en arrière et regarda Ethan d’un air qui ne pouvait qu’être décrit comme de la tristesse.

— Je suis désolé, dit-il.

Il se retourna et sortit de la pièce. Ethan resta immobile, stupéfait, quand il entendit la porte d’entrée s’ouvrir puis se refermer.

— C’est quoi ce bordel ? demanda-t-il à personne en particulier.

Il n’arrivait pas à croire que son âme sœur venait de le quitter. Cette histoire n’était pas terminée – loin de là. Ethan avait attendu trop longtemps d’avoir enfin la possibilité d’être aimé, et il n’y avait aucune chance qu’il la laisse filer entre ses doigts, juste parce que l’homme qui lui était destiné ne semblait pas vouloir de lui. Il se tourna, et vit tous les yeux le regarder, certains avec empathie, d’autres avec tristesse. Ethan haussa les épaules. Il aurait son homme même si c’était la dernière chose qu’il faisait.

— Alors à quoi on joue ? demanda-t-il.

Il fit le tour de la table pour s’asseoir sur une chaise vide. Le silence sembla durer quelques secondes supplémentaires, avant que tout le monde ne se mette à parler en même temps.

La soirée fut agréable, même si Ethan ne prêta qu’à moitié attention à ce qui se passait autour de lui. Il fut ravi de rencontrer Samuel, Kieran et Bradley, et également de voir Liam et son compagnon Declan à nouveau. La nourriture était délicieuse, il était en bonne compagnie, et la partie était distrayante, même s’il ne savait absolument pas jouer et décida de s’asseoir et regarder plutôt que de participer. Les autres proposèrent de lui apprendre, mais Ethan préféra observer. Cela lui donna suffisamment de temps pour repenser à l’homme qui avait passé la porte après le baiser le plus extraordinaire de sa vie.

Chapitre 2

Corey faisait les cents pas dans le salon. Qu’est-ce qui s’était passé ce soir, putain ? Il était allé chez Ben, s’attendant à un lundi poker habituel, espérant manger de la bonne nourriture et déconner avec ses potes. Au lieu de quoi, son monde avait été mis sens dessus dessous.

Foutu Liam, il aurait pu le prévenir. Corey aurait dû savoir qu’il se tramait quelque chose, vu l’expression que son collègue Beta avait arborée le mois passé à chaque fois qu’ils se voyaient. Corey n’y avait pas prêté attention, et maintenant il le regrettait.

Il ne pouvait pas avoir d’âme sœur. Il n’en voulait pas. Il avait déjà été amoureux avant, et avait juré de ne jamais se remettre dans cette situation. Tout le monde savait que les sentiments entre âmes sœurs étaient beaucoup plus forts, plus intenses qu’avec n’importe qui d’autre. Il n’y avait aucune chance que Corey risque à nouveau son cœur, pas après le désastre qui avait suivi la seule et unique fois où il était tombé amoureux. Au lieu de ça, Corey se contentait d’histoires d’un soir et de liaisons rapides. Vivant dans une petite ville comme Atherton, c’était compliqué. Mais puisqu’il voyageait souvent jusqu’à Cairns pour le travail, il se contentait allègrement de l’activité locale lors de ces visites.

Corey toucha ses lèvres en se rappelant le choc électrique qui l’avait parcouru quand son âme sœur l’avait embrassé. Il se doutait qu’il s’agissait d’Ethan Davies, le nouvel assistant personnel de Ben. Corey était à Cairns la majorité de la semaine qui venait de s’écouler, et il n’avait donc pas pu le rencontrer. Il avait également baisé un solide nombre d’hommes pendant qu’il était là-bas.

Merde ! Le loup de Corey grogna en lui, en pensant à ce qu’il faisait alors que son âme sœur était si proche. Corey grogna en retour. Il ne voulait pas d’âme sœur.

Son téléphone sonna, le faisant sursauter dans sa ronde. Il regarda l’horloge accrochée au mur, et fut surpris de constater qu’il était déjà pratiquement minuit. Il sortit son portable de sa poche et regarda l’écran.

Il grogna en voyant le nom. Il n’avait vraiment pas envie de parler à son Alpha maintenant, mais il savait que s’il ne répondait pas après les évènements de tout à l’heure, il serait dans la merde quand Ben lui mettrait le grappin dessus.

À contrecœur, il fit glisser son pouce sur l’écran et décrocha.

— Tu seras là demain à dix heures pour une réunion.

Corey leva les yeux au ciel.

— Ben…

— Pas de « si », « mais » ou « peut-être », Corey. Demain dix heures.

— Très bien.

Corey soupira de résignation.

— Tu ne me feras pas changer d’avis, cela dit. Je ne veux pas d’âme sœur. Et tu le sais.

— On verra.

Ben gloussa gentiment.

— Dix heures. Ne sois pas en retard.

La ligne fut coupée, et Corey rangea brutalement le foutu appareil dans sa poche. Bordel, pourquoi son Alpha ne pouvait-il pas se mêler de ses affaires ? Il savait pourquoi, mais ça ne le rendait pas plus heureux pour autant.

Il se dit que s’il était attendu pour une réunion, il ferait mieux de dormir. Il avait encore du travail à faire, même si son Alpha le menait par le bout du nez.

Corey éteignit toutes les lumières et vérifia que sa porte d’entrée était fermée avant de se rendre dans sa chambre. Il la traversa et tapota la lampe à côté de son lit, une douce lumière éclaira la pièce. Il jeta un regard alentour, se demandant quel effet cela ferait de partager son espace avec quelqu’un d’autre, avant de se réprimander pour y avoir pensé.

La décision avait été prise pour lui il y avait des années de cela. Certes, Corey n’aurait jamais pensé rencontrer son âme sœur, mais même dans ce cas, il ne pensait pas être capable d’ouvrir son cœur à quelqu’un d’autre.

Il se déshabilla et jeta ses vêtements en direction du panier de linge sale. Il se fichait de savoir s’il avait visé juste ou s’ils étaient tombés à côté, son esprit étant trop occupé par d’autres sujets. Il prit sa douche tel un robot, et plongea dans le lit, nu. Il feula quand les draps entrèrent en contact avec son pénis encore dur.

Cela durait depuis qu’il était entré chez Ben et avait senti la plus belle odeur de sa vie. Face à cet arôme sucré et enivrant, il avait eu des papillons à l’estomac, sa peau s’était mis à le picoter, et sa queue était montée brusquement. Son loup s’était assis comme un chiot excité, et avait commencé à danser autour de lui. Ce n’était qu’après qu’Ethan l’ait fixé, un sourcil levé et un rictus ravi sur le visage, que Corey avait compris ce qu’il venait de sentir. Ses putains de fossettes avaient failli avoir raison de lui. À quel point la vie était-elle injuste pour que Corey se retrouve à lutter contre cet homme, dont les fichues fossettes éclairaient entièrement le visage ?

Le simple souvenir du jeune homme le poussa à attraper son sexe. Bien qu’il ait été effrayé, il avait été captivé alors qu’Ethan avançait vers lui. Il avait les plus beaux cheveux blond vénitien que Corey ait jamais vu. Ses doigts le démangeaient d’une envie de les toucher – pour savoir s’ils étaient aussi doux qu’ils en avaient l’air. Puis Corey avait été capturé par l’intensité d’une magnifique paire d’yeux d’un vert de jade impériale, et l’espace d’uninstant, il s’y était perdu. C’était la seule explication qu’il trouvait pour avoir laissé Ethan l’embrasser.

Sa queue tressaillit à nouveau quand il se rappela du goût et des sensations de son âme sœur. Il caressa doucement son membre, rejouant ce baiser en boucle. Si c’était la seule chose qu’il pouvait avoir de son âme sœur, alors il voulait être certain de se souvenir de tout. Corey fit courir son pouce contre le gland, et captura les gouttes de liquide pré-séminal qui s’en échappaient. Il frotta le liquide contre son membre, puis resserra sa prise et commença à caresser de haut en bas.

Des gémissements s’échappèrent de ses lèvres, et il roula des hanches alors que le plaisir parcourait son corps. Corey ferma les yeux. Il pouvait presque sentir les lèvres d’Ethan pressées contre les siennes, leurs langues se battant en duel. Puis il se souvint du léger gémissement d’Ethan, et ce fut suffisant pour le faire plonger. Il cria alors que son orgasme traversait son corps. Il peignit sa poitrine, son estomac et sa main de son sperme. Quand sa main s’écroula sur le côté, son sexe commençant enfin à redescendre, Corey respirait bruyamment de fatigue.

Satisfait, il se nettoya lentement, puis éteignit la lumière. Il ferma les yeux, mais le sommeil fut long à venir.

À 9 h 45 le lendemain matin, Corey enregistra son dossier à contrecœur et verrouilla son ordinateur. Il commençait à tout préparer en vue de l’accouchement de Tommy. C’était son travail de pirater le système du gouvernement, et créer une trace écrite pour les louveteaux nés de parents de même sexe. Il attrapa les clés de sa voiture et ferma la maison en partant. Dire qu’il n’avait pas hâte d’assister à cette réunion était un euphémisme.

Connaissant Ben, il savait cependant qu’il ne pouvait pas y échapper. Ce dernier faisait tout pour s’assurer que chaque membre de sa meute était heureux, et Corey avait toujours admiré cet aspect jusqu’à présent.

Le trajet fut plus rapide qu’il ne l’aurait voulu, et avant même qu’il ne le réalise, il s’arrêtait devant la maison de l’Alpha. Corey gara sa voiture et sortit. Il se passa la main dans les cheveux en se préparant à entrer.

Il marcha jusqu’à la porte, frappa deux fois et entra. Être l’un des Betas de Ben ainsi qu’un ami proche l’autorisait à quelques libertés. Là où les autres auraient dû attendre d’y être invités, Corey pouvait simplement entrer – non pas que ce soit un bonne chose ce jour-là.

Dès qu’il ouvrit la porte et entra, l’odeur de son âme sœur le frappa. Son sexe durcit et son loup se redressa pour observer. Corey les ignora tous les deux, et referma la porte derrière lui. Il s’aventura dans la maison, se demandant où se trouvaient Tommy et Ethan.

Une fois devant la porte du bureau de Ben, il cogna pour annoncer sa présence puis entra. Il s’arrêta soudainement après avoir fait deux pas. Derrière le bureau se trouvait Tommy, et non Ben.

— Désolé, Tommy. Je n’avais pas l’intention de t’interrompre. J’ai rendez-vous avec Ben, dit-il.

— Tu n’interromps rien du tout, dit Tommy en regardant sa montre, en fait tu es pile à l’heure. Assieds-toi.

Tommy leva les yeux vers lui et sourit, puis fit un geste en direction des chaises devant le bureau.

— Putain, jura Corey.

Il se repassa la conversation de la veille et réalisa que Ben n’avait, à aucun moment, dit que le rendez-vous serait avec lui. S’il pensait que ce serait compliqué avec Ben, Tommy allait sûrement être pire. Vu l’état actuel du compagnon de l’Alpha, qui pouvait savoir ce qui allait se passer ?

Bien qu’il ait très envie de faire demi-tour pour sortir, il ne pouvait pas plus désobéir à l’âme sœur de l’Alpha qu’à l’Alpha lui-même. À contrecœur, il s’avança, oubliant la porte, et prit place dans la chaise indiquée.

Tommy resta assis et le regarda, l’air totalement décontracté dans la grande chaise en cuire de Ben, ses mains reposant délicatement sur son estomac considérablement distendu.

— Donc, qu’est-ce que je peux pour toi ce matin ? demanda Corey en feignant l’innocence.

Il se dit que ça valait le coup d’essayer.

Tommy lui sourit d’un air goguenard.

— Tu sais pourquoi tu es là.

Corey fit un seul hochement de tête, refusant de parler. Ils restèrent assis en silence pendant ce qui sembla durer une éternité. Finalement, Corey se lassa et se leva.

— Bon, c’était cool de discuter avec toi. Dis à Ben que je le verrai à la prochaine soirée poker.

Corey se tourna et se dirigea vers la porte.

— Assieds-toi, dit Tommy d’une voix calme, mais qui exprimait l’autorité relative à sa position.

Corey s’arrêta net, mais ne se retourna pas et ne se rassit pas.

— Tu ne veux pas jouer au con avec moi à ce sujet, Corey.

Ce dernier se retourna et regarda Tommy. Ses yeux lançaient des éclairs.

— Je ne suis vraiment pas d’humeur pour toutes ces conneries.

Il fit un geste en direction de son ventre.

— Le rejeton de Satan que je porte a joué au foot avec mes côtes toute la journée tout en appuyant sur ma vessie. Je suis fatigué, gros, je suis hormonal et, honnêtement, j’en ai ras le bol d’être enceint.

Tommy fit une pause avant de continuer.

— Ben ne m’étreint plus avec la même intensité qu’avant car il a peur de blesser le petit, et maintenant, par ta faute, il y a un homme sans âme sœur, avec son foutu corps parfait et ses fichues fossettes, qui passe la plupart de ses journées avec mon compagnon pendant que je me retrouve gros, ballonné et de mauvaise humeur. Quel homme sain d’esprit ne serait pas tenté d’aller vers un autre dans ces circonstances ?

Corey n’aurait pas pu retenir le grognement qui le traversa même s’il l’avait voulu. Personne ne toucherait à Ethan ! Il fit une pause à cette idée. Il ne pouvait pas empêcher le jeune homme de chercher de la compagnie avec quelqu’un d’autre si lui-même ne voulait pas de lui.

— Ben ne toucherait jamais à un autre homme, même si tu deviens garce et que tu as tes sautes d’humeur.

— Garce… garce ?

La voix de Tommy sembla gagner quelques octaves et Corey grimaça face à son choix de mots.

— Qui a parlé d’être garce ? Tu veux que je sois garce, je vais volontiers te montrer ce que c’est d’être garce.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire.

Corey essayait désespérément de faire marche arrière. Tommy resta assis, à le regarder méchamment.

— Tu sais que Ben t’aime profondément. Il ne ferait jamais rien qui puisse compromettre ça.

Corey essaya à nouveau de brosser Tommy dans le sens du poil.

Celui-ci se détendit légèrement et Corey soupira.

— Je le sais. Mais ça ne m’empêche pas d’y penser maintenant que je ressemble à ça.

Tommy montra son énorme ventre.

— Tommy, tu es magnifique, et je sais que Ben pense la même chose. Il est tellement amoureux de toi et il a hâte de fonder une famille. Tu n’as pas à t’inquiéter.

— Eh bien si, répliqua Tommy avec insistance.

Corey savait ce qui allait suivre.

— Il y a toi, et maintenant Ethan dont je dois m’inquiéter.

— Je vais bien, essaya de répondre Corey.

Tommy balaya ses mots d’un revers de main.

— Tu ne vas définitivement pas bien. Tu as rencontré ton âme sœur la nuit dernière et tu as pris la porte – quasiment en courant d’ailleurs, balançant une excuse bidon au passage.

— Mon excuse n’était pas bidon, répliqua Corey, indigné.

— Elle l’était clairement. Quelle personne saine d’esprit rencontre son âme sœur, échange un baiser aussi intense que le vôtre, puis s’excuse, dit qu’elle ne veut pas d’âme sœur et s’en va ? Je veux savoir pourquoi, et je veux le savoir maintenant.

— Ça ne te regarde pas.

Corey croisa les bras sur sa poitrine et toisa Tommy de haut.

— Si ça affecte ma maison et ma meute, tu peux être certain que ça me regarde. Je t’écoute, Corey. Je n’ai pas toute la journée. Ce bébé va bientôt me donner envie d’aller aux toilettes, et j’aimerais que cette discussion soit terminée d’ici là.

— J’aimerais que cette discussion se termine maintenant, murmura Corey entre ses dents.

— Oui eh bien, on n’a pas toujours ce qu’on veut. Moi, par contre, c’est différent.

Corey jeta un regard meurtrier à son bourreau. Il avait beau l’adorer, il n’avait jamais vu cet aspect de sa personnalité, et il commençait à se demander s’il l’appréciait ou non.

— Écoute.

Tommy soupira en se redressant.

— Tu sais ce que j’ai vécu, et dans quel état j’étais quand j’ai rencontré Ben. Je n’étais pas prêt à avoir une âme sœur à ce moment-là. Mais le destin est parfois mystérieux. Ben ne m’a pas quitté, ni forcé à faire ce pour quoi je n’étais pas prêt. Il s’est retenu, et c’était exactement ce dont j’avais besoin pendant que je faisais face à ce qui m’était arrivé.

Tommy pris une grande inspiration avant de continuer.

— S’il t’es arrivé quoi que ce soit par le passé, on est là si tu veux de l’aide ou si tu en as besoin. Mais ne tourne pas le dos à ton âme sœur, Corey. Tu regretteras cette décision jusqu’à la fin de ta vie.

Corey était un peu déconcerté, et il secoua la tête.

— Ce n’est pas ça, Tommy. C’est juste une promesse que je me suis faite il y a très longtemps.

— Quelle promesse et pourquoi l’as-tu faite ? demanda sérieusement Tommy.

Corey soupira de résignation. Tommy n’abandonnerait pas avant d’avoir toutes les réponses à ses questions. Corey s’avachit dans sa chaise, et fixa le plafond d’un air absent alors qu’il commençait à parler.

— Je me suis promis il y a longtemps que je ne tomberais plus jamais amoureux.

Il fit une pause et attendit l’inévitable.

— Plus jamais ?

— Oui, plus jamais.

Corey s’arrêta quand les pensées et les souvenirs d’une époque révolue l’assaillirent.

— Le genre d’amour où ton pouls s’accélère, tu as le cœur qui bat la chamade, la peau qui picote, les papillons dans l’estomac, l’envie presque douloureuse d’être avec lui. J’ai déjà donné. Je ne veux plus jamais vivre ça. C’est pour ça que je ne peux pas être avec Ethan, car si je cède, il y a de grandes chances que je tombe profondément amoureux de lui.

— Et qu’est-ce que ça a de si terrible ?

— Ça n’a rien de terrible. Le problème, c’est ce qui vient ensuite.

— Ce qui vient ensuite ? L’amour éternel, le dévouement – quelqu’un avec qui passer ta vie ? Fonder une famille ? Sérieusement, Corey, je ne vois pas ce qui peut te poser problème.

Tommy avait vraiment l’air confus.

— Non, c’est le chagrin, l’abattement, le fait d’être à peine capable de bouger car on a l’impression qu’une partie de nous est morte. Le fait de ne plus vouloir vivre, c’est ça qui me pose problème.

Tommy siffla doucement.

— Peu importe qui c’est, il t’a vraiment bousillé, n’est-ce pas ?

— Oui, et c’était mon professeur à la fac, William Knowles.

Corey n’avait pas prononcé ni pensé ce nom depuis des années, mais le simple fait d’en parler avec Tommy faisait ressortir la douleur qu’il avait ressentie, quand il avait découvert que tout ce que William lui avait dit n’était que mensonge.

Il pouvait encore se rappeler de l’horreur et de la dévastation comme si c’était hier, en le voyant rentrer chez lui avec un autre élève, alors que Corey se tenait immobile, incapable de bouger, tenant ces fichues fleurs.

Il avait découvert un peu plus tard qu’il ne s’agissait pas seulement de cet élève. William avait essayé de coucher avec tous les hommes gays présents dans toutes ses classes. Corey s’était effondré face à cette nouvelle, et avait failli échouer, non seulement dans le cours de William, mais aussi dans les trois autres cours qu’il suivait ce semestre.

Il avait finalement réussi à se reprendre suffisamment pour suivre les cours et terminer son apprentissage, mais il n’avait plus jamais mis les pieds dans la classe de William. Il avait à la place rendu son travail en tant qu’étudiant externe. Après avoir terminé tous ses cours, il était rentré à Atherton. Il n’était même pas resté pour la cérémonie. Son diplôme lui avait été envoyé. Il était doué dans son travail, mais Corey était meilleur en tant qu’hacker, et après être devenu le Beta de Ben, l’Alpha avait fait bon usage de ses talents.

Ce dernier s’était juré qu’il ne laisserait jamais un autre homme avoir ce genre de pouvoir sur lui. Il ne voulait plus jamais aimer quelqu’un à tel point que ça le briserait quand la personne le quitterait. Peu importe s’il se sentait seul parfois. Au moins, il ne vivrait plus jamais ça.

Il ouvrit les yeux, ne s’étant pas rendu compte qu’il les avait fermés, et regarda Tommy, qui le fixait comme s’il ne l’avait jamais vu de sa vie.

— Euh, je n’ai pas dit tout ça à voix haute, rassure-moi ? demanda-t-il, espérant se tromper.

— Eh bien, si, et puis-je me permettre de dire que ton professeur a l’air d’être un sacré cas. Quiconque réussit à gagner ton amour devrait se considérer extrêmement chanceux.

— Merci, murmura Corey, incertain de ce qu’il ressentait à l’idée d’avoir vidé son sac devant Tommy.

Il se leva pour partir. Tommy avait eu ce qu’il voulait, et Corey se sentait maintenant un peu à vif, et avait besoin de temps pour réfléchir seul. Il se dirigea vers la porte, et à mi-chemin Tommy l’arrêta à nouveau.

— Corey, une dernière chose avant que tu partes.

Il s’arrêta mais ne se retourna pas.

— D’après ce que tu as raconté, tu as été profondément blessé, et je peux le comprendre. En aucun cas je ne cherche à sous-estimer ou minimiser la douleur que tu as ressentie quand tu étais jeune. Mais si tu ne retiens qu’une seule chose en partant, fais en sorte que ce soit la suivante. Les âme sœurs sont éternelles. Donne une chance à Ethan. Il ne te blesserait jamais ainsi.

Corey ferma les yeux et inspira profondément.

— Tu peux l’espérer aussi fort que tu le souhaites, Tommy, mais tu ne peux pas le garantir.

Sur ces mots, Corey sortit du bureau et traversa la maison. Il entendit une porte se fermer doucement quelque part derrière lui, mais l’ignora dans sa recherche de liberté. Il devait réfléchir, et pour cela, il avait besoin d’être devant son ordinateur et se perdre dans des lignes de code. Cela l’aidait toujours à se calmer et à clarifier ses pensées. Une fois son plan établi, Corey rentra chez lui.

Chapitre 3

Ethan referma doucement la porte de son étude et s’assit à son bureau. Il savait que ce n’était pas très réglo d’avoir écouté la conversation entre Tommy et Corey, mais il avait besoin de savoir à quel point sa situation était courue d’avance concernant son âme sœur.

De ce qu’il avait vu et entendu, il avait de l’espoir. Il savait désormais que Corey avait été terriblement blessé la seule fois où il était tombé amoureux. Est-ce qu’il appréciait que son âme sœur ait aimé quelqu’un avant lui ? Clairement pas ! Mais il ne pouvait pas changer grand-chose au passé. Il ne pouvait qu’aller de l’avant, et c’était exactement ce qu’il comptait faire.

Ethan savait qu’il ne serait pas simple de convaincre Corey de sortir avec lui, mais il était obstiné et Corey était son âme sœur. Il comptait sur ce fait pour l’aider à venir à bout du Beta têtu. Avec un peu de chance, Corey ne résisterait pas à ses charmes bien longtemps.

Déterminé à conquérir son âme sœur d’une manière ou d’une autre, Ethan se releva et partit à la recherche de Tommy. Après avoir vérifié le bureau de l’Alpha qu’il trouva vide, il se dirigea vers la cuisine. Il y avait de grandes chances que Tommy soit en train de manger.

Comme de juste, Ethan entra au moment où Tommy terminait de préparer un sandwich beurre de cacahuètes, miel, mayonnaise et banane. Il plissa le nez à la simple idée de manger cela.

Tommy leva les yeux vers lui et gloussa devant son expression.

— Ne dis pas non avant d’avoir goûté. Ce petit élargit mes horizons en matière de nourriture.

Ethan regarda Tommy terminer son sandwich, le ramasser et mordre dedans.

— Merci mais je survivrai sans.

— Tant pis pour toi.

Tommy haussa les épaules et nettoya d’une main, tout en continuant à manger.

— Il reste combien de temps avant la date prévue ? demanda Ethan, curieux.

— L’accouchement est prévu dans quatre semaines mais qui sait ?

Ethan hocha la tête.

— Je suppose que tu as entendu ma conversation avec Corey ? demanda Tommy, changeant de sujet.

Pour un homme enceint jusqu’aux yeux en train de manger un sandwich bizarre, Tommy avait l’air un peu trop sûr de lui.

— Oui, avoua Ethan.

Cela ne servait à rien de mentir, surtout qu’il avait besoin de réponses à ses questions concernant Corey.

— Qu’est-ce que tu comptes faire à ce sujet ?

Tommy prit une nouvelle bouchée de son sandwich, mais ses yeux ne quittèrent jamais ceux d’Ethan.

— J’ai l’intention de revendiquer mon âme sœur.

— Bien.

— J’ai d’abord besoin de savoir deux ou trois choses et j’espère que tu pourras m’aider.

— Oh, lesquelles ? s’enquit Tommy.

— Pour commencer, j’ai besoin de savoir où il vit ainsi que de connaître son numéro de téléphone. Je vais avoir du mal à le revendiquer si je suis incapable de le trouver.

— Effectivement, tu ne pourras pas.

Tommy plongea sa main libre dans sa poche arrière et en tira son téléphone. Il chercha quelques instants avant de regarder Ethan.

— Tu es prêt ? demanda-t-il.

Ethan fouilla pour trouver son téléphone, et quelques instants plus tard, il était prêt à enregistrer un nouveau contact.

— Prêt.

Tommy énuméra un numéro de téléphone, suivi d’une adresse. Ethan les copia et s’assura d’avoir tout enregistré.

— Tu devrais lui laisser le temps de reprendre son calme aujourd’hui, avant de le contacter, suggéra Tommy.

Il termina son sandwich et ouvrit le frigo à la recherche de nourriture ou de boisson.

— C’est ce que j’avais prévu.

— Ah, autre chose, la prochaine soirée poker du lundi aura lieu chez Corey.

Ethan sourit à cette nouvelle.

— Tu penses que je serai invité ? demanda-t-il en plaisantant.

— J’en doute, en tout cas ça ne viendra pas de Corey, mais tu peux nous accompagner avec Ben en tant qu’invité, si tu veux.

Tommy agita les sourcils avant de retourner au contenu du frigo.

— J’en serais honoré, rit Ethan. Merci pour l’info. Avec un peu de chance, je pourrai commencer à affaiblir ses défenses dès lundi.

— Bonne chance.

Ethan quitta Tommy alors que ce dernier sortait les restes d’un repas chinois et les posait sur le plan de travail.

Il retourna dans sa pièce, plaça son téléphone sur le bureau et se remit au travail. Il avait fait une pause suffisamment longue ce matin pour se sentir un peu coupable. Après tout, il avait été embauché pour faire son travail, et même avec Ben absent du bureau, il lui restait beaucoup de choses à faire.

Son téléphone s’avéra cependant être une source de distraction majeure, car il se retrouva à le regarder toutes les cinq minutes. Il finit par devoir le mettre hors de vue pour enfin se remettre au boulot.

Malgré cela, son âme sœur était sans cesse dans ses pensées, peu importait l’endroit où se trouvait son téléphone. Il réussit finalement à travailler sérieusement quelques heures. Il avait contacté plusieurs meutes à travers l’Australie, à la demande de Ben. Ce dernier voulait une mise au point sur toutes les meutes du pays, mais voulait aussi commencer à faire passer des lois contre la discrimination.

Ethan savait que ce que Ben essayait de faire ne serait pas facile. Il y aurait forcément de vieux Alphas, bornés dans leur fonctionnement et leur point de vue. Il savait que toutes les meutes n’avaient pas nécessairement de problèmes, mais qu’il y en avait suffisamment pour qui c’était le cas. Il espérait que les choses s’arrangeraient avec le temps.

Il regarda sa montre et réalisa qu’il était presque treize heures. Son estomac protesta son besoin de nourriture. Le jeune homme regarda le tiroir dans lequel il avait rangé son téléphone, et se demanda s’il devait essayer de contacter Corey, avant de décider du contraire. Tommy lui avait dit de lui laisser du temps, et Ethan était d’accord. Il avait entendu la douleur dans la voix de Corey alors qu’il racontait son histoire à Tommy, et il ne voulait pas lui causer encore plus de souffrance.

Il se leva et récupéra son téléphone dans le tiroir du bureau, puis le rangea dans sa poche. Il se rendit dans sa chambre où il récupéra ses clés et son portefeuille. Il avait besoin de sortir un peu de son bureau, s’aérer l’esprit, et, avec de la chance, trouver un plan pour séduire son âme sœur qui ne le ferait pas s’enfuir en courant.

À chaque pause de midi la semaine précédente, Ethan avait pris l’habitude de conduire à travers Atherton pour se familiariser avec la ville dans laquelle il vivait désormais. Il finissait également par s’arrêter à la boulangerie de Declan sur le chemin du retour. La petite boutique n’était pas ouverte depuis longtemps, mais de ce qu’il avait vu, elle était extrêmement populaire. Il n’avait jamais trouvé Les Pêchés Coupables vides lorsqu’il y avait mis les pieds. Apparemment, la ville d’Atherton avait un faible prononcé pour les sucreries. C’était du moins le cas en ce qui le concernait.

Il descendit les escaliers et constata que Ben était rentré. Il était assis sur le canapé, allongé contre l’accoudoir, Tommy allongé entre ses jambes. Ben caressait délicatement le ventre de ce dernier.

Ethan, ne voulant pas les interrompre, décida de passer devant en silence, mais fut stoppé par Tommy qui l’appela. Il fit demi-tour et retourna vers l’endroit où ils étaient assis.

— Tu sors ? demanda Tommy.

— Oui, je vais m’acheter de quoi déjeuner et faire un nouveau tour en ville. Je serai de retour dans une heure.

Tommy le regarda, l’air implorant.

— Par chance, tu ne comptes pas t’arrêter chez Declan ?

Ethan gloussa.

— Il est possible que ça m’ait traversé l’esprit.

Il regarda Tommy tapoter Ben, et l’immense et coriace Alpha soupira de résignation, avant de manœuvrer pour récupérer son portefeuille dans sa poche arrière. Ethan remarqua la façon dont Ben garda un bras autour de Tommy, le maintenant contre lui.

Ben se rallongea, ouvrit son portefeuille et en sortit un billet de cinquante qu’il tendit à Ethan.

Tommy prit un air excité en regardant l’argent changer de main.

— Tu veux quelque chose en particulier ? Ou juste une sélection aléatoire ?

Le jeune loup affamé commença à lister les pâtisseries comme si elles allaient disparaître.

— Des éclairs, définitivement. Oh et des sablés du millionnaire. Et une barre au citron. Et une boule de Berlin. Et tu peux inclure quelques donuts au chocolat, et peut-être aussi un ou deux de ces cookies géants aux pépites de chocolat qu’il fait. Ils sont divins.

Ethan regarda Ben et haussa un sourcil alors que Tommy continuait de lister ce qui consistait sûrement l’entièreté de la boutique de Declan.

— Peu importe ce que tu ramènes, ça ira. Je ne m’attends pas à ce qu’il reste de la monnaie non plus.

Compris.

Il avait grosso modo carte blanche pour acheter tout ce qu’il pouvait avec l’argent donné par Ben. Ethan savait que l’Alpha aimait autant les pâtisseries de Declan que Tommy, mais ce dernier avait grandi en goûtant les créations de son frère et savait précisément ce qu’il préférait, ce qui, comme venait de le réaliser Ethan, semblait être absolument tout. C’était une sacrée chance qu’ils soient des loups-garous avec un métabolisme très actif. Même si Tommy était énorme de par sa grossesse, il n’était pas gros et gonflé comme certaines femmes quand elles étaient enceintes.

Il rangea le billet dans la poche de son jean et quitta la pièce pendant que Tommy continuait à lister des pâtisseries. Alors qu’Ethan ouvrait la porte de la maison, les mots du jeune homme furent soudainement interrompus et il entendit un faible gémissement. Il sortit rapidement, ne voulant pas assister ce qui était assurément sur le point d’arriver.

Ethan avait déjà roulé à travers les parties principales de la ville. Il avait suivi la grand-route, avait garé sa voiture et s’était promené dans la zone, regardant tous les magasins qui longeaient la quatre-voies.

Aujourd’hui, cependant, il roula jusqu’à Subway et commanda un sandwich grand format et une boisson, puis suivit les panneaux à travers les rues jusqu’à la colline d’Halloran.

Il gara sa voiture, attrapa son déjeuner et regarda autour de lui. L’endroit était assez pittoresque. Il y avait des barbecues que les gens pouvaient utiliser gratuitement lorsqu’ils se retrouvaient en famille ou entre amis. On trouvait également une aire de jeux pour enfant d’une taille décente, et un parterre de gazon où deux personnes étaient actuellement en train de lancer une balle en bas de la pente légère, et un golden retriever se lança pour aller la récupérer.

Un centre d’information se dressait à côté d’une tour téléphonique. Ethan se promena une dizaine de minutes avant de s’asseoir sur un large rocher plat, et posa son déjeuner à côté de lui.

Il mangea lentement son sandwich, tout en jetant un regard sur les hauteurs de la ville qu’il considérait désormais comme sa maison. Il n’aurait jamais pensé que déménager ici changerait drastiquement sa vie. Il n’avait jamais imaginé pouvoir trouver son âme sœur ici. Il savait qu’il lui restait encore un long chemin à parcourir avant que Corey soit à lui, mais ça ne le dérangeait pas de le poursuivre. Après tout, les choses qui valaient la peine d’être obtenues valaient la peine d’attendre, et Corey en valait définitivement la peine.

Il regarda un peu plus tard sa montre, et réalisa qu’il était assis là depuis bientôt une heure. Bien qu’il n’ait pas envie de rentrer, il savait qu’il n’avait pas le choix, et il collecta ses déchets et les jeta dans l’une des poubelles, avant de monter dans sa voiture et de rouler vers Les Pêchés Coupables.

Il sortit du véhicule et ses sens furent immédiatement pris d’assaut par les odeurs délicieuses à l’intérieur de la pâtisserie. Il commença à saliver à l’idée de collecter certaines de ces douces friandises. Il accéléra son pas et ouvrit la porte. Alors qu’il entrait, il remarqua immédiatement que la petite boutique n’était toujours pas vide.

Il se concentra sur un client en particulier. Son sexe durcit alors qu’il prit conscience de l’odeur de son âme sœur, qui était reconnaissable parmi toutes les autres. Il observa Declan et un autre homme faire le service derrière le comptoir. Il y avait une douzaine de clients qui attendaient patiemment leur tour en plus de Corey et Ethan.

Ce dernier alla nonchalamment se placer derrière celui qui le fuyait, même s’il avait l’impression qu’une guerre avait éclaté dans son estomac. Il regarda et observa, en silence. Il sourit en voyant le moment exact où Corey réalisa sa présence. Son corps se raidit, et il inspira profondément.

Il aurait aimé voir une réaction plus plaisante, mais il prenait ce qu’on lui offrait pour le moment et tenterait de le changer plus tard.

Il tendit le bras et plaça sa main sur l’épaule de Corey, puis se pencha en avant et murmura dans son oreille :

— Salut toi.

Il dut faire une pause pour se racler la gorge, sa voix étant plus rauque et gutturale que prévu. Son cœur battait furieusement de par la simple proximité de son âme sœur. Il ne savait pas quoi dire d’autre, et choisit donc l’option la plus évidente.

— Comment vas-tu ?

Il dut s’empêcher de se pencher encore plus, et de lécher, ou mordre, l’oreille de Corey – le Beta n’étant pas du tout prêt pour ce genre de choses, peu importe à quel point le loup d’Ethan le poussait à le revendiquer.

Voir Corey frissonner lui donna du courage. Il recula légèrement, et fit glisser sa main le long du dos de ce dernier, jusqu’à ce qu’elle repose juste au-dessus de ses fesses. Bien qu’Ethan ait très envie de toucher ces deux lunes bien rondes, il n’avait nullement l’intention de peloter son âme sœur au milieu de la pâtisserie de Declan. Il remarqua cependant que Corey ne lui avait pas répondu.

Il retira sa main et se plaça à côté de ce dernier. Ils se tenaient maintenant devant la vitrine de présentation. Ethan ne se préoccupa pas des pâtisseries. Au contraire, toute son attention était focalisée sur le Beta.

Ce dernier, têtu, restait immobile, les poings serrés et la mâchoire contractée. Cependant, Ethan remarqua les regards en coin qu’il lui jetait.

Il sourit intérieurement, conscient qu’il ne laissait pas Corey aussi indifférent par sa présence qu’il ne voulait bien le laisser paraître. Il se rapprocha à nouveau, tout en laissant une certaine distance entre eux. Il voulait pouvoir lui parler, sans dépasser les limites. Il avait déjà forcé sa chance lors de cette rencontre fortuite, en posant sa main contre son dos un peu plus tôt. Il ne comptait pas recommencer.

Il murmura dans l’oreille de Corey :

— Tu es mon âme sœur. Je préférerais mourir que te causer la moindre souffrance.

Bien qu’il ne connaisse cet homme que depuis vingt-quatre heures, il savait que c’était la vérité. Ce n’était pas dans sa nature de blesser les gens, encore moins l’homme que le destin lui avait choisi. Il recula, hors de l’espace personnel de Corey, et tourna son attention vers les pâtisseries posées en présentation.

Alors qu’il regardait ce qui restait des desserts, il sentit le regard de Corey le brûler, mais ne se retourna pas.

Quand le jeune homme derrière le comptoir s’avança pour servir le Beta, la voix rauque de son âme sœur assaillit Ethan, et il dut lutter pour ne pas le supplier de le pencher contre le comptoir, et l’embrasser passionnément.

Alors qu’il était sur le point d’ouvrir la bouche, Declan s’avança devant lui et lui sourit chaudement.

— Hey, Ethan.

Ce dernier prit une grande inspiration pour calmer son corps, et sourit au loup en face de lui.

— Hey, j’ai dans ma poche un billet de cinquante qui vient de ton frère et de son compagnon, avec plus ou moins carte blanche pour rapporter une cargaison de pâtisseries, alors est-ce que tu peux me ravitailler ?

Declan rit.

— Pas de problème.

Ethan observa le pâtissier attraper un immense carton plat, puis le presser des deux côtés pour en faire une boîte. Il ouvrit le couvercle et plaça un papier mousseline au fond, avant de commencer à empiler les pâtisseries.

Le secrétaire de l’Alpha observa Corey du coin de l’œil, alors que ce dernier payait puis récupérait sa monnaie. Le Beta se retourna pour partir, et Ethan était prêt à jurer au nom de n’importe quel dieu que la main de Corey avait parcouru ses fesses avant qu’il ne traverse le magasin à grandes enjambées et sorte.

Ethan fit volte-face et vit à travers la vitre le Beta se diriger vers puis monter dans une Camaro vert foncé. Ce dernier attendit quelques instants avant de filer hors du parking comme si les chiens de l’enfer étaient à ses trousses.

Quand Ethan se retourna, Declan lui souriait.

— Tu ne lui rends pas la vie trop difficile, n’est-ce pas ?

Ethan rit.

— Tu le sais bien. Il vient juste de me peloter les fesses au milieu de ton magasin.

Il agita les sourcils. Corey allait clairement lui appartenir. Cela prendrait peut-être du temps, mais au final, ils étaient fait pour être ensemble.

— Hé, pas de ça ici. C’est un commerce respectable.

Il pouvait entendre la malice dans la voix de Declan.

— Est-ce que Liam est au courant ? demanda-t-il, le visage impassible.

— Tu ne sais pas de quoi tu parles. Cet homme peut me faire ce qu’il veut quand il le veut.

Declan plaça l’immense boîte sur le comptoir et en montra le contenu à Ethan avant de la refermer. Il y en avait pour bien plus que cinquante dollars dedans.

— Connaissant mon goinfre de frère et son mari, ils vont probablement tout manger. Donc qu’est-ce que je peux te servir ?

— Tu les connais si bien…ça ne signifie pas pour autant que je ne vais pas tenter d’en piquer deux ou trois, bien que vu l’état de ton frère et la façon dont il ingère la nourriture en ce moment, je doute qu’elles durent très longtemps.

Ethan observa la vitrine de présentation, et en montra du doigt.

— Est-ce que je pourrais avoir deux feuilletés à la mousse de chocolat, deux tartes au citron, et je vais prendre ce qu’il reste des sablés framboise-amande. Ils ont vraiment l’air délicieux.

Il n’en restait que trois en vitrine.

— Merci. Je voulais essayer quelque chose de nouveau ce matin, et comme tu peux le voir, c’est un succès, déclara Declan en servant la commande d’Ethan dans une boîte.

— Si c’est aussi bon que ça en a l’air, je vais adorer.

Declan rangea les deux boîtes dans un sac en plastique pour qu’Ethan puisse les porter, et ce dernier lui donna son argent, en plus de celui de Ben.

Son téléphone sonna à ce moment-là. Il le sortit rapidement de son jean, espérant silencieusement que ce soit Corey, tout en sachant au fond que ce ne serait pas lui. Sa déception en voyant le numéro de fixe de l’Alpha disparut rapidement.

— Allô ?

— Où es-tu ? demanda un Tommy très agité à l’autre bout de la ligne.

— Bonjour à toi aussi, gloussa-t-il en plaçant le téléphone entre son oreille et son épaule, alors que Declan lui rendait la monnaie.

— Oui, oui, ça suffit. Où es-tu ? Tu devrais déjà être rentré avec mes desserts.

Ethan leva les yeux au ciel face à l’exigeant compagnon de l’Alpha, et Declan rit de ses enfantillages depuis le comptoir.

— Soit gentil, petit frère, apostropha-t-il.

Ethan déplaça légèrement le téléphone pour ne pas le bloquer.

— Ton frère te salue, dit Ethan dans le téléphone.

Il entendit Tommy soupirer et sut qu’il avait remporté cette manche.

— Désolé, peux-tu dire à ce grand idiot que je l’aime et que je le remercie pour les pâtisseries ? requit l’âme sœur de l’Alpha, un peu calmé.

— Ça marche, lui assura Ethan, avec un grand sourire.

— Merci. Oh et Ethan ?

— Oui ?

— Ramène tes fesses à la maison, maintenant !

Tommy raccrocha avant qu’Ethan n’ait la chance de lui répondre. Il rit dans sa barbe, transmit à Declan les salutations de son frère, ramassa son sac de friandises, et fit un geste de la main en sortant de la boutique. Il se sentait tellement heureux qu’il aurait pu siffler un petit air. Dommage qu’il en soit totalement incapable.

Une fois assis dans sa voiture, il refusa d’attendre d’être rentré pour essayer quelques desserts et tendit la main pour ouvrir le couvercle de sa petite boîte de pâtisseries, avant de récupérer un sablé à la framboise. Les différentes saveurs explosèrent contre son palais quand il prit sa première bouchée. La douceur du sucre glace et la partie sablée mélangée à la légère acidité de la framboise, contrastaient parfaitement avec le croustillant de l’amande et la douceur de la pâtisserie. C’était divin, et si Ethan n’avait pas déjà acheté tout ce qu’il restait, il serait retourné sur ses pas pour y remédier.

Il s’éloigna de la boutique et dirigea la voiture en direction de la maison de l’Alpha. Il lui restait encore du travail à faire cet après-midi, et il était certain que Tommy devait être en train de grimper aux rideaux, à se demander ce qui lui prenait tant de temps. Il semblait certainement sur le point de céder lorsqu’il avait appelé. Ethan sourit tout le trajet du retour en repensant au léger contact de la main de son âme sœur effleurant ses fesses. Corey lui appartiendrait. C’était juste une question de temps.

Chapitre 4

Corey se tapa la tête contre le volant dès qu’il entra dans sa voiture. Qu’est-ce qui avait bien pu lui passer par la tête ? Pourquoi ? Pourquoi n’avait-il pas simplement fait demi-tour pour sortir comme toute personne normale ? Il ne voulait pas avoir le moindre lien avec Ethan, alors pourquoi avait-il effleuré de sa main les fichues fesses du jeune homme en sortant de la boulangerie ?

Ne voulant pas se trouver là quand Ethan sortirait de la boutique, Corey alluma le moteur et démarra en trombe. Il resta toutefois attentif aux autres sur la route – la dernière chose qu’il souhaitait, c’était de causer un accident.

Il voulait juste conduire sans s’arrêter. Il ne voulait pas régler cette histoire. Le Beta avait été suffisamment clair sur le fait qu’il ne voulait pas d’âme sœur. Il avait répété à ses amis ces dernières années qu’il n’était tout simplement pas intéressé. Chat échaudé craint l’eau froide, et ainsi de suite. Il n’avait pas l’intention de s’engager dans cette voie à nouveau. Avoir son cœur brisé en morceaux une fois dans sa vie était plus que suffisant à ses yeux.

Ce n’était cependant pas un lâche, et il savait qu’il ne pouvait pas tout lâcher et partir sans prévenir. Il avait un travail à faire, et un prêt qu’il devait payer s’il voulait continuer à vivre ici.

Avec un peu de chance, Ethan comprendrait le message rapidement, il n’était tout simplement pas intéressé. Ils se connaissaient à peine, donc ça devrait rendre les choses plus faciles. Corey hocha la tête, comme s’il approuvait ses pensées. Il commençait vraiment à perdre la tête.

Il continua de rouler pendant un certain temps, ne voulant pas rentrer. Ce qu’il voulait vraiment, c’était pouvoir appeler son meilleur ami, crier, et hurler contre l’injustice de ce monde, mais il savait que ça ne servirait à rien. Particulièrement après que Ben l’ait laissé entre les griffes de Tommy la dernière fois qu’il avait appelé pour le voir.

Sa vie était nulle, donc il rentra chez lui et se jeta dans le travail. Il entendit son téléphone sonner plusieurs fois ; au bout d’un moment il finit par en avoir marre de l’entendre biper, et l’éteignit. Il regarderait ses messages plus tard. Il ne savait pas qui essayait de le joindre, mais il n’était pas d’humeur à parler avec qui que ce soit.

Le jour suivant, il ralluma son portable. Il fit d’abord défiler les messages. Il ignora tous ceux provenant d’un numéro inconnu et passa au suivant. Il répondit à ceux de son frère et de Brad, puis vérifia les appels manqués. Il recommença son rituel, cherchant premièrement la présence de numéros inconnus – il n’y en avait aucun – puis se prépara à retourner les appels concernant le travail, celui de la meute, et celui de sa vie humaine.

Il laissa celui qu’il redoutait le plus pour la fin. Cet homme était son meilleur ami et son Alpha, mais à ce moment précis, Corey n’avait vraiment pas envie de lui parler. Il fit sonner le téléphone de Ben, refusant de parler à Ethan s’il venait à décrocher la ligne fixe.

— Qu’est-ce qui t’as pris autant de temps ? demanda Ben dès qu’il décrocha.

Les poils des bras du Beta se dressèrent légèrement.

— J’étais occupé. J’ai un travail, tu sais. Si c’était une question de vie ou de mort, tu aurais pu me contacter. Un message ne constitue pas une urgence nationale.

Le grognement de Ben au bout du fil lui fit comprendre qu’il devait se calmer sur le sarcasme avant de l’énerver.

Il soupira et se passa les doigts dans ses cheveux bruns et courts. Il ferma les yeux et inspira.

— Qu’est-ce que tu voulais ? demanda-t-il d’un ton plus professionnel.

— C’est mieux, reconnut Ben avant de passer aux choses sérieuses.

Ils discutèrent de la meute et d’un certain nombre de projets que Corey effectuait pour la meute. Au moment où le ton de Ben changea, il sut ce que l’Alpha allait dire.

— Corey…

— Non, Ben, le coupa Corey.

Ben fit une pause.

— Comment ça non ?

Cet homme était un Alpha, et Corey savait qu’il n’avait pas l’habitude d’entendre le mot non, bien qu’il l’entende plus régulièrement depuis que Tommy était entré dans sa vie.

— Je veux dire que je n’ai pas l’intention d’en parler avec toi. Tu as fait comprendre ta position quand tu m’as laissé me débrouiller avec ton compagnon.

— Ce n’est pas ça du tout, essaya de se défendre Ben.

— C’est ça, et tu le sais très bien. Tu n’es pas seulement mon Alpha, tu es aussi censé être mon ami. Les amis s’écoutent, respectent leurs souhaits, et ne se font pas des coups en douce comme ce que tu as fait. Tu sais ce que je pense de tout ça. Pourquoi pensais-tu que ça changerait juste parce que j’ai rencontré quelqu’un ? J’ai mes raisons, et je pensais que toi plus que tous les autres le respecterais.

Corey ne criait pas à la fin de sa tirade, sa voix était grave et plate.

— Corey…

Mais ce dernier ne voulait rien entendre. Il en avait eu plus qu’assez ces derniers jours.

— Pas maintenant, Ben. Je suis en train de me battre avec des changements dans le codage des registres nationaux. On parlera plus tard. Il faut que j’y aille.

Il fit une pause, n’étant pas suffisamment contrarié au point de raccrocher au nez de son Alpha, bien qu’il en ait très envie.

Ben soupira dans le combiné.

— Rien que tu ne puisses gérer ?

— Non, ça me prendra juste du temps pour tout mettre en place.

— OK, mec, appelle-moi.

Corey acquiesça d’un grognement, puis raccrocha. Il jeta son portable sur le bureau et se laissa tomber en arrière contre sa chaise, les yeux fermés. Il resta comme ça bien plus longtemps qu’il n’aurait dû, mais il s’en fichait. Il avait besoin de se calmer ; il détestait être en froid avec ses amis. Et il détestait encore plus la raison derrière tout ça.

Finalement, il se redressa et se remit au travail. Il resta à son bureau le reste de l’après-midi, ainsi qu’une bonne partie de la soirée. Il cherchait à se distraire du changement soudain de direction qu’avait pris sa vie.

Deux jours plus tard et Corey se coupait toujours du monde, Ben y compris. Il s’était enfermé chez lui et n’en était pas sorti. Cependant, le frigo était quasiment vide, les placards déserts, et il voulait quelque chose à dîner. Il avait prévu d’aller faire des courses mercredi soir après le travail. Mais tomber sur Ethan dans la boulangerie avait complètement bouleversé ses plans, et depuis, le besoin de faire des courses était passé de préférable à complètement nécessaire.

Corey gara sa Camaro sur le parking du centre commercial Woolworths local et sortit. Il ouvrit le coffre et récupéra ses sacs de courses recyclables. Ils donnaient encore des sacs en plastique, mais Corey préférait réduire sa consommation quand il le pouvait.

Il franchit les portes automatiques et dépassa tous les petits commerces jusqu’à atteindre le supermarché. Il attrapa un caddie, déposa ses sacs à l’intérieur et commença son shopping. C’était probablement la tâche ménagère qu’il détestait le plus avec la lessive.

Il se força cependant à continuer, il avait vraiment besoin de nourriture. Il commença par le rayon des fruits et légumes et s’assura d’en avoir un stock suffisant. Corey n’était pas un aussi brillant cuisinier que Declan, mais il maîtrisait les bases sans risque de faire brûler sa cuisine. Il plaça les sacs à l’avant du chariot pour ne pas les écraser durant le reste de ses courses.

Trente minutes plus tard, il était affamé et n’avait toujours pas terminé. Il y avait de moins en moins de monde dans le magasin à mesure que l’heure avançait. Il lui restait encore une heure avant la fermeture, mais faire ses courses à cette heure n’était pas si mal. Il n’avait pas besoin de gérer la foule, comme il l’aurait dû au milieu de la journée.

Il poussa son caddie en direction de la prochaine allée. Il attrapa du gel douche, jeta dans le chariot une autre bouteille de déodorant, et s’arrêta et fixa quelque chose du regard. Les lubrifiants et préservatifs le fixèrent en retour. Il n’avait plus de lubrifiant. Il avait utilisé ce qui restait dans sa bouteille la veille. Corey refusa de reconnaître ce qu’il avait en tête pendant qu’il s’était masturbé dans son lit.

Il avait essayé de penser à autre chose, n’importe quoi d’autre. Chaque fois que son esprit semblait sur le point de coopérer, son loup grognait jusqu’à ce que ses pensées reviennent vers Ethan. Ensuite son loup se roulait joyeusement en boule et ronronnait comme un foutu chat. Si ce n’était le fait que son sexe était douloureux, il aurait abandonné et refusé de continuer. Il se demanda combien de fois un homme avait pu penser ça. Il doutait que le nombre soit élevé.

Corey savait qu’il n’avait plus de lubrifiant. Mais il n’arrivait pas à décider s’il voulait vraiment acheter une autre bouteille et tenter le destin, ou attendre jusqu’à ce que l’objet de ses pensées abandonne et quitte la ville, le laissant retourner à son ancienne vie. Il ne savait combien de temps cela prendrait, ni même si c’était possible puisqu’Ethan travaillait pour Ben.

— J’apprécie celui-ci.

La voix plus que familière retentit à côté de lui, alors qu’Ethan lui tendait une bouteille de lubrifiant.

Corey sursauta. Il était tellement perdu dans ses pensées qu’il ne savait pas combien de temps il était resté là à fixer les capotes et les lubrifiants. Il tourna légèrement la tête, pour regarder l’homme qui se tenait à côté de lui. Il devinait qu’Ethan luttait pour ne pas sourire, et honnêtement, Corey ne pouvait pas le blâmer, même s’il le voulait.

Il ne voulait cependant pas commencer à discuter avec le jeune homme à propos du meilleur choix de lubrifiant. Son loup était déjà en train de le pousser à le plaquer au sol et lui monter dessus, afin de le soumettre à leur dominance.

Avant que son loup ne s’emporte, Corey arracha la bouteille des mains d’Ethan, la jeta dans son caddie, et marcha rapidement jusqu’au bout de l’allée. Il ne savait pas s’il avait besoin de quoi que ce soit d’autre dans ce rayon, mais il ne comptait pas s’arrêter avant d’avoir tourné.

Il devait le reconnaître, Ethan n’avait pas fait la moindre remarque sarcastique face à sa fuite, n’avait pas ri, et rien dit au sujet du lubrifiant. Ce n’était pas du tout ce à quoi il s’était attendu.

Il relâcha son souffle dans une profonde expiration en tournant, et trouva l’allée d’à côté vide. Il se tint là, ses mains serrées sur la poignée du caddie, ne voulant pas se relâcher, craignant la réaction de son loup.

Il n’était pas préparé pour toutes les émotions qui traversaient actuellement son corps après la rencontre avec son âme sœur. Certes, il s’y attendait un peu, mais certainement pas à ce point. La gêne physique qu’il ressentait dès qu’il s’éloignait aurait mis un homme moins résistant à genoux. Bon sang, Corey n’était pas sûr que ça ne lui arriverait pas.

Ne voulant pas à nouveau tomber sur Ethan, il resta sur place et pria pour que le jeune homme n’ait besoin de rien dans l’allée de nourriture pour animaux. Dès qu’il estima la voie libre, il termina rapidement son shopping, et se dirigea vers les caisses. Son esprit n’était absolument pas capable d’utiliser les caisses automatiques, et il prit donc place derrière un autre caddie à la seule caisse disponible.

Quinze minutes plus tard, Corey était enfin sur le point de quitter le supermarché, et n’avait heureusement pas revu Ethan. La nuit était tombée quand il sortit dehors. Il rangea rapidement ses courses dans le coffre de sa voiture et remit son caddie avec les autres. Il jeta un coup d’œil autour de lui, mais ne vit personne. Il aurait juré que quelqu’un l’observait, même s’il ne s’agissait que d’une impression.

Ne voyant personne, et ne voulant pas rester pour enquêter, il monta dans sa voiture et roula vers sa maison. Pourquoi, dès qu’il quittait son domicile ces derniers temps, finissait-il toujours par tomber sur Ethan ? Il ne pensait honnêtement pas que le jeune homme le suivait ou quoi que ce soit du genre. Il espérait qu’il ne s’agisse que d’une simple coïncidence, et qu’il ne se passerait rien de plus. Cependant, la chance était rarement de son côté.

Corey sortit de sa voiture et inspira profondément. Il exhala lentement, et put pratiquement sentir le stress et la contrariété de ces derniers jours le quitter. Son loup tournait en rond, excité, sachant qu’il serait bientôt libre de courir. L’air des hauts plateaux avait quelque chose de particulier. L’odeur des arbres avait toujours un effet tranquillisant sur Corey, et aujourd’hui n’y faisait pas exception.

Il regarda autour de lui pour s’assurer qu’il était seul. À cette heure de la nuit, il devrait l’être. La plupart des gens sains étaient chez eux, au lit, pelotonnés contre un être cher. Corey n’avait personne à qui se coller. Il savait qu’il en faudrait peu pour qu’Ethan endosse ce rôle, ou du moins il le pensait, mais Corey n’avait pas autant désiré quelqu’un depuis très longtemps. C’était en tout cas son impression.

Alors qu’il n’y avait aucune âme en vue, il se déshabilla et rangea ses affaires sur le siège passager. Une fois nu, il ferma la voiture et cacha la clé sur le sol, à l’intérieur de sa roue avant droite, puis fila à travers les arbres. Les pierres aiguisées au sol laissèrent place à l’herbe et aux feuilles, avec de temps en temps une branche pointue. Dès que Corey fut hors de vue depuis la route, il s’arrêta, sa respiration reflétant à peine sa course à travers les bois.

Corey n’avait pas vraiment besoin de se concentrer ; son loup était proche de la surface depuis des jours, depuis qu’il avait rencontré Ethan en réalité. Il s’accroupit, de la fourrure sortit de sous sa peau, et son visage s’allongea. Il avait toujours considéré ça comme la sensation la plus étrange et la plus incroyable qu’il ait jamais vécu. Les os se réorganisaient, la peau changeait, les muscles se reformaient, et tout ça en l’espace de quelques secondes.

Il s’ébroua, s’habituant à son nouveau corps, puis leva la tête et laissa échapper un hurlement de joie d’être à nouveau sous cette forme. Il fila à travers les arbres, pris d’une envie de courir. Corey se mit en retrait, laissant son loup prendre les rênes ; il les avait tenues d’une main de fer ces derniers temps, et c’était agréable de relâcher quelque peu sa prise. Il se dit qu’il n’y avait pas de risques ici, en plein milieu de la nuit.

La brise ébouriffa sa fourrure. Les odeurs des arbres et des animaux étaient grisantes. Il courait pour le simple bonheur de pouvoir le faire. Au bout d’une heure, il s’arrêta dans un dérapage et leva la tête en reniflant. De l’autre côté du talus se trouvait quelque chose qui sentait incroyablement bon, et le loup de Corey voulait aller inspecter.

Avant que le Beta ne comprenne ce qui se passait, il bondissait à travers la forêt, à la recherche de cette odeur entêtante.

Son animal était excité, il courait dans un seul but. Corey essaya de le contenir. Il avait un mauvais pressentiment quant à ce qui se cachait derrière l’odeur. Que diable foutait Ethan dehors, seul, à une heure aussi tardive ? Il était beaucoup plus petit que lui, et Corey ne savait pas si le jeune loup serait capable de se défendre s’il lui arrivait quoi que ce soit pendant qu’il était seul. Le loup de Corey renifla à nouveau l’air, et confirma qu’il s’agissait bien de cette odeur. Elle était légère, mais son loup l’avait reconnue, et ne comptait pas laisser le contrôle à son humain.

Alors qu’il dépassait un arbre, il aperçut un loup plus petit devant. Il ralentit immédiatement l’allure, jusqu’à marcher. Ses coussinets avançaient à pas de loup sur le sol couvert de feuilles sous lui. Ethan était assis, la tête penchée sur le côté, et regardait Corey approcher comme s’il était la créature la plus intéressante au monde.

Corey voulait tourner les talons et fuir dans la direction opposée. Mais ses tentatives ne semblaient pas faire la moindre différence. Il continua à placer une patte après l’autre, jusqu’à n’être qu’à quelques mètres, puis il s’assit.

Il n’arrivait pas à croire qu’il se trouvait assis face à Ethan, au milieu de la forêt, en pleine nuit. Corey devait bien reconnaître que le loup plus chétif était magnifique. Les cheveux blond vénitien de son propriétaire se reflétaient vraiment sur sa fourrure. Il était d’une sublime couleur dorée, avec des reflets roux. Des yeux verts le fixaient.

Soudain, l’autre loup laissa échapper un jappement d’excitation et fonça à travers les bois. Corey resta assis pendant un moment, son loup lui rendant enfin le contrôle. Ethan s’arrêta et regarda par-dessus son épaule, poussa un nouveau jappement, s’ébroua, et courut.

L’invitation était claire. Viens jouer avec moi.

Corey essaya de retenir son loup, il essaya vraiment. Mais son animal était beaucoup trop fort, et avant qu’il n’ait le temps de dire ouf, il poursuivait Ethan à travers les bois. Ils coururent, le Beta donnant la chasse, et le jeune loup l’esquivant. Quand Corey fut suffisamment près, il bondit et amena l’autre loup au sol.

Ce dernier roula sur le dos, exposant son ventre et son cou à Corey. Le Beta grogna devant ce comportement. Son loup était excité à l’idée que son âme sœur se soumette totalement à lui. Mais pas Corey. Il ne s’était jamais engagé dans une telle lutte de volonté contre sa bête avant, et honnêtement il détestait ça, mais il réussit à l’empêcher de se pencher et mordre l’autre loup.

Il ne savait pas comment, mais Ethan semblait comprendre la lutte interne qu’il vivait. Il gémit doucement avant se trémousser sous Corey – qui refusa de reconnaître l’effet que cela eut sur son corps. Il fut surpris lorsque le jeune loup tendit le coup et lui lécha le museau, avant de rouler sur lui-même et de ramper de sous le Beta.

L’expression sur le visage d’Ethan était difficile à lire, mais quand il se retourna et fonça à nouveau à travers les bois, Corey le laissa partir.

Son loup lui grogna longuement dessus, mais il ne broncha pas, refusant de bouger. Il resta assis pendant une bonne demi-heure. Ethan ne revint pas le chercher. Corey ne s’était pas attendu à ce qu’il le fasse. Quand il en fut capable, il se leva lentement et fit le chemin inverse à travers les arbres jusqu’à sa voiture. Cela prit un certain temps, et quand il arriva enfin chez lui, il ne restait qu’une ou deux heures avant l’aube.

Il allait être complètement épuisé le lendemain, mais bizarrement, il ne regrettait pas d’être sorti. Même si son loup lui en voulait toujours, il pouvait sentir la joie de l’animal d’avoir couru et joué avec celui qui lui était destiné. Si ces sentiments n’étaient pas l’apanage de son seul animal, Corey n’était pas près de l’admettre.

Il se glissa dans son lit et tira les couvertures jusqu’à son menton, prêt à sombrer et ne pas penser à Ethan pendant un court instant. Malheureusement, malgré sa fatigue, le sommeil se fit attendre.

Chapitre 5

— Ethan.

L’Alpha l’appelait. Ethan secoua la tête pour sortir de sa rêverie, et se demanda silencieusement depuis combien de temps Ben essayait d’attirer son attention. Il était dans son monde, se rejouant la nuit dernière, et ce qu’il avait ressenti en courant dans la forêt avec Corey. Ethan ne pensait pas en avoir un jour l’opportunité, mais le Beta l’avait surpris.

Frustré et agacé ne pas réussir à dormir, il n’imaginait pas, lorsqu’il avait quitté la maison à minuit et décidé d’aller courir pour évacuer son trop plein d’énergie, qu’il tomberait sur son âme sœur en plein milieu des bois.

Il avait été tellement excité et heureux de voir l’autre loup qu’il n’avait pas pu s’en empêcher. Il voulait jouer. Il avait failli en tomber à la renverse quand Corey avait commencé à le poursuivre.

Quand il avait été plaqué au sol, Ethan avait automatiquement montré son ventre et son cou. Cela lui semblait naturel de se soumettre à la domination de son âme sœur. Il en allait autrement de la lutte interne qu’il avait aperçue chez Corey. Il détestait voir l’homme qui lui était destiné souffrir de la sorte.

La dernière chose qu’il souhaitait, c’était d’aggraver la situation, et il avait donc rampé de sous le Beta et s’en était allé. Son loup n’était pas ravi de tourner les talons, mais il acceptait le fait qu’il s’agissait de la meilleure chose à faire. Il savait qu’il devait se montrer patient, et qu’il l’aurait petit à petit, à l’usure.

— Ethan.

Il sursauta à nouveau et leva la tête vers Ben, ses joues se teintant de rose d’avoir été à nouveau surpris en train de penser à autre chose que son travail.

— Oui ? répondit-il.

Ben lui tendit une enveloppe en papier kraft remplie de papiers.

— J’ai besoin que tu apportes ça à Corey.

Le visage de Ben resta impassible en prononçant ces mots.

— Vraiment ? demanda-t-il, doutant que ce soit une bonne idée.

— Oui, Corey a besoin de ces papiers et j’ai un rendez-vous dans dix minutes.

Ben haussa un sourcil dans sa direction.

— Y a-t-il une raison pour laquelle tu ne peux pas faire ce que je te demande ?

Ben le savait parfaitement, mais Ethan n’avait pas l’intention de le lui dire, il n’était pas stupide.

— Non, pas du tout.

Tant pis pour sa volonté de laisser un peu d’espace à Corey. Il espérait vraiment que ce dernier comprendrait qu’il essayait juste de faire son travail, et qu’il n’avait pas l’intention de lui mettre la pression. Le jeune loup se leva et prit l’enveloppe de la main tendue de Ben.

— Je te verrai à mon retour.

Il marcha jusqu’à sa chambre et attrapa ses clés et son portefeuille, avant de se rendre à sa voiture.

Le trajet n’était pas long, à peine dix minutes, et il s’arrêta devant la maison de Corey avant d’avoir pu s’y préparer. Depuis que Tommy lui avait donné son adresse, il avait été tenté de passer devant en voiture, pour découvrir où son âme sœur vivait. Mais il s’était retenu, souhaitant que Corey s’habitue à l’idée qu’ils soient destinés l’un à l’autre.

Et voilà qu’il se trouvait là, devant une maison certes petite, mais qui avait l’air confortable. Ethan se dit qu’il pourrait tout à fait vivre dans ce genre d’endroit, mais savait qu’il avait encore du chemin à faire avant que ça ne devienne réalité, si ça le devenait un jour.

Il soupira et attrapa l’enveloppe sur le siège passager, puis sortit de la voiture. Dès qu’il ouvrit la voiture, il sentit le Beta. Son sexe se réveilla dans son jean et son rythme cardiaque accéléra. Il ferma la porte et ne bougea pas. Il devait contrôler son corps. Il était là pour affaire, et non à la demande de Corey. La dernière chose qu’il souhaitait, c’était de lui causer des problèmes, et ainsi ruiner les chances pour leur futur – aussi minces fussent-elles.

Quand son corps fut à nouveau sous contrôle, il se dirigea vers la porte d’entrée. La voiture de Corey garée dans l’allée à droite était une bonne indication de la présence du Beta chez lui.

Il inspira profondément, puis cogna rapidement à la porte. Après n’avoir rien entendu pendant quelques minutes, il cogna à nouveau, cette fois un peu plus fort. Il attendit une minute, et entendit enfin du bruit de l’autre côté.

Quand la porte s’ouvrit enfin, il en eut la respiration coupée. Corey se tenait devant lui, les yeux à peine ouverts, les cheveux en bataille, la trace de l’oreiller sur le visage, et une tache de bave séchée sur le visage. Cependant, ce qu’Ethan remarqua le plus, c’était qu’il se tenait devant lui vêtu d’un simple boxer.

— Seigneur, donne-moi la force, murmura-t-il.

Quelque part, quelqu’un le mettait à l’épreuve, et il ne savait vraiment pas s’il était assez fort pour réussir ce test en particulier.

Corey cligna plusieurs fois des yeux dans sa direction. Ethan l’observa alors que la lumière s’allumait enfin dans les pupilles du magnifique Beta, et qu’il réalisait soudainement où il était, et ce qu’il se passait.

— Merde, jura Corey.

Il essaya de se cacher derrière la porte.

Ethan se mordit la lèvre inférieure pour ne pas sourire, ou pire, glousser. Cependant les tentatives de Corey étaient vaines. Il avait déjà pris conscience de la glorieuse peau dorée totalement exposée, de ses jambes et ses bras recouverts d’une fine couche de poils brun clair. Il se demanda si son torse lisse était naturel ou si son âme sœur s’épilait à cet endroit. La ligne de poils qui partait de son nombril descendait en dessous de l’élastique de son boxer. Ethan avait frôlé la mort en voyant ce qui était écrit sur le bas du boxer.

Attention ! Risque d’étouffement était accompagné de figures bâtons réalisant des fellations. Il avait très envie de faire un commentaire, de demander si le boxer disait la vérité, et de savoir s’il pouvait vérifier par lui-même. Au lieu de ça, il tendit l’enveloppe et regarda partout sauf en direction de Corey, qui se tenait désormais caché derrière la porte, ne montrant que sa tête et une main à Ethan.

— Tiens, Ben m’a demandé de te donner ça.

— Euh, merci, répondit Corey d’un ton incertain.

Il tendit le bras et récupéra l’enveloppe.

— Pas de soucis, je fais juste mon travail.

Ethan hocha la tête, les yeux rivés au sol, puis fit demi-tour et retourna vers sa voiture.

— Putain de merde, murmura-t-il en remontant dans le véhicule.

Il jeta un regard vers la maison, et fut totalement surpris de voir que Corey se tenait toujours là, à le regarder.

Il lui sourit. Il ne pouvait pas s’en empêcher. Le Beta était beaucoup trop adorable. Il aurait juré que Corey lui avait souri en retour, mais il ferma la porte rapidement et disparut. Ethan ne savait pas s’il voulait tuer Ben ou l’embrasser pour lui avoir donné cette mission.

Il ne pensait pas voir un jour Corey pratiquement nu et à peine réveillé. Le loup en lui voulait y retourner immédiatement et plaquer son âme sœur au sol, avant de se rouler contre elle pour la recouvrir de leur odeur. L’humain, en revanche, savait que ce n’était pas envisageable. Il alluma donc le moteur et démarra. Il décida de faire un tour par Les Pêchés Coupables sur le chemin du retour. S’il ne pouvait pas avoir ce qu’il voulait le plus au monde, il se consolerait pour le moment avec les pâtisseries de Declan.

Corey était en train de perdre la tête. Durant la semaine qui venait de s’écouler, il avait à peine pu se concentrer sur quoi que ce soit. À chaque fois qu’il réussissait enfin à chasser Ethan de ses pensées, cet enquiquineur trouvait un moyen de ramener son attention vers lui, que ce soit par un message occasionnel au sujet des affaires de la meute, une visite personnelle chez lui, ou même simplement en tombant sur lui par hasard alors qu’il était de sortie.

Il savait qu’il l’avait cherché. Si seulement il avait su garder ses mains dans ses poches aux Pêchés Coupables. Le nom de la boutique de Declan était bien trouvé. Corey n’avait su résister à la tentation d’un seul contact. Il le regrettait depuis, et pas seulement cet incident. La course dans les bois rejouait en boucle dans son esprit. Il n’arrivait pas à chasser le souvenir du corps d’Ethan, et il admettait à contrecœur qu’il en voulait plus.

Il était également en froid avec son loup depuis leur rencontre. Son animal ne comprenait pas pourquoi Corey refusait de revendiquer son âme sœur, et voulait qu’il arrête ses conneries et se bouge les fesses. Il n’avait jamais aimé William, mais Corey l’avait ignoré et était tombé amoureux du professeur. Corey n’avait plus jamais ignoré son loup ensuite. Jusqu’à présent.

Il devait cependant le reconnaître, le jeune homme était un être tenace. Peu importait le nombre de fois où Corey se refusait à lui, Ethan n’abandonnait pas. Il n’étouffait pas Corey, et savait faire marche arrière avant que le Beta atteigne sa limite.

Personne n’avait jamais courtisé Corey de la sorte – pas même William. Il ne voulait pas l’admettre, mais en regardant de plus près sa relation avec plus de dix ans de recul, il pouvait clairement voir à quel point son histoire avec William avait été à sens unique.

Si Corey avait écouté son loup ou même ouvert un peu les yeux, il aurait pu s’éviter le chagrin d’amour qu’il avait vécu. Mais il avait foncé tête baissée, écouté les belles paroles qu’on lui disait, et avait cru chaque mot qui sortait de la bouche de son professeur. Pourquoi en aurait-il été autrement ? Cet homme était son enseignant après tout. Corey en payait le prix depuis.

Il voulait désespérément croire ce que Tommy lui avait dit à la fin de leur entrevue – que si Corey s’ouvrait à la possibilité d’une histoire avec son âme sœur, cela ne lui reviendrait pas en pleine figure – et qu’ils auraient peut-être la chance de vivre heureux à tout jamais. Corey savait que s’il cédait et offrait son cœur à Ethan, et que ce dernier le brisait, il ne survivrait pas, particulièrement avec ce qu’il commençait à ressentir pour le jeune homme. Il ne voulait pas vivre ça à nouveau.

Un coup fort donné à la porte le sortit de ses pensées. Il regarda sa montre, puis la porte.

— Merde, jura-t-il.

Il avait prévu d’appeler tout le monde cet après-midi pour annuler le poker. Il ne connaissait que trop bien ses amis, et savait qu’ils étaient tous prêts à se mêler de sa vie privée. Malheureusement, il s’était laissé distraire et avait complètement oublié.

Peut-être que s’il n’ouvrait pas la porte, ils supposeraient qu’il était absent et partiraient.

— Ouvre cette foutue porte, Corey. Tu crois peut-être que porter toute cette nourriture est facile ? Laisse-moi te dire que ça ne l’est pas. Ça pèse une fichue tonne, hurla Declan à travers la porte en bois.

Son pied heurta à nouveau plusieurs fois le bas du battant en essayant de cogner, puisque ses mains étaient apparemment pleines.

Corey soupira et, résigné à passer la nuit assiégé par ses amis fouineurs et indiscrets, alla ouvrir la porte pour laisser Declan et Liam entrer. Il n’y avait aucune chance qu’il loupe une opportunité de manger les plats de Declan. Il ne comprenait pas comment Liam n’avait pas enflé de la taille d’une maison après s’être mis en couple avec le jeune pâtissier. Il recula et fit un geste en direction de la cuisine.

— Vous savez où aller.

— Merci, répondit rapidement Declan.

Il se faufila dans la maison et marcha à grandes enjambées vers la cuisine, où il déposa tous les plateaux et boîtes de nourriture qu’il portait.

Liam entra après son compagnon, portant lui aussi des sacs. Il regarda Corey, puis secoua la tête et exprima sa désapprobation d’un claquement de langue, avant de suivre son conjoint.

— Quoi ? demanda Corey, agacé.

L’autre Beta revint, débarrassé de ses sacs, deux bières à la main. Il en tendit une à Corey qui la décapsula et en prit une longue gorgée.

— Dis-moi, commença-t-il.

Il prit une gorgée de sa propre boisson avant de continuer :

— S’il n’y avait pas eu Declan de l’autre côté de la porte, est-ce que tu aurais ouvert ?

Corey détestait que son ami le connaisse si bien. Il prit une nouvelle longue gorgée de bière, avant de regarder son collègue Beta.

— Probablement pas.

— C’est exactement ce qu’on se disait, raison pour laquelle on nous a demandé d’arriver en premier.

— Et puisque tu m’as fait attendre alors que je portais tout ça, tu n’auras pas d’éclair, cria Declan depuis la cuisine.

— J’aimerais bien voir ça, répliqua Corey.

Il se dirigea vers son ami dans le but de dire ses quatre vérités à cet effronté. Il en aurait d’une manière ou d’une autre.

Brad et Samuel arrivèrent ensemble avant que Corey n’ait le temps d’atteindre la cuisine – suivi par Kieran quelques instants plus tard.

— Je vois qu’il vous a laissé entrer, rit Brad suivi par Liam.

— Bande de trous du cul, grommela Corey.

Il savait qu’ils l’entendraient avec leurs capacités surdéveloppées.

— Tu ne devrais pas parler de fesses s’il ne s’agit pas des miennes, déclara doucement Ethan.

Il tourna le coin et entra dans la maison.

— Et vu que tu ne les as pas encore vues, tu n’as pas vraiment la possibilité d’en parler.

Corey s’appuya contre le mur et laissa sa tête cogner contre la surface dure, tout en fermant les yeux. Pourquoi ? Pourquoi tout le monde semblait-il décidé à le torturer ainsi ?

Il ouvrit les yeux et observa la pièce, regardant droit dans les yeux chacun de ses amis, mais en omettant volontairement Ethan.

— Je vous déteste. Je vous déteste tous, dit-il.

Il vit la petite grimace d’Ethan face à ses mots, rapidement cachée par un faux sourire.

Ben traversa la porte après Ethan et la ferma derrière lui. Il posa Tommy par terre, après l’avoir porté jusqu’à l’intérieur pour l’aider à dissimuler le ventre relativement large que le compagnon de l’Alpha affichait.

— Je peux partir si ma présence te rend vraiment mal à l’aise, proposa Ethan.

Ses yeux ne dépassèrent pas la poitrine de Corey.

Est-ce que ce dernier voulait qu’Ethan s’en aille ? Est-ce qu’il serait capable de tenir toute une soirée avec son âme sœur dans sa maison, sans que son loup ne s’emballe ? Il soupira, sachant qu’il ne pouvait et n’allait pas mettre le jeune homme à la porte.

— Ça ira, dit-il.

Les grands sourires sur le visage de son âme sœur et de ses amis lui donnèrent envie de frapper quelque chose. Il porta la bouteille à ses lèvres et vida d’un trait le reste du liquide.

— Excusez-moi, marmonna-t-il.

Il se retourna et se dirigea vers la cuisine. S’il était forcé de subir cette soirée, il aurait besoin de bien plus d’alcool que sa maison n’en contenait.

Chapitre 6

Le temps qu’il aille se chercher une bière et qu’il revienne à la table de poker, la seule chaise restante était celle à côté d’Ethan. Il aurait dû s’y attendre, mais il pensait réellement que ses amis seraient un peu plus subtils dans leur façon d’interférer avec sa vie amoureuse. Il aurait dû s’en douter.

Il prit une large gorgée de bière et s’assit. Il jeta un œil autour de la table et vit que tout le monde le fixait.

— Quoi ? grogna-t-il.

Il commençait à s’énerver.

— Est-ce qu’on joue aux cartes ou pas ?

Tout le monde sembla se mettre en marche. C’était comme si quelqu’un avait appuyé sur le bouton lecture d’un film. À un moment ils étaient tous immobiles, l’instant d’après ils bougeaient, discutaient, buvaient et riaient. Corey secoua la tête et but à nouveau.

Ethan se pencha vers lui alors que Samuel distribuait les cartes. Le Beta envisagea de se décaler, mais se força à ne pas bouger et à écouter ce que le jeune homme avait à lui dire.

— Euh, je ne sais pas vraiment jouer au poker.

Corey grogna en son for intérieur. Qu’est-ce qu’il faisait là s’il ne savait pas jouer ? Il savait exactement pourquoi il était là, et ça n’avait rien à voir avec les cartes.

— Est-ce que tu peux m’aider ? demanda Ethan.

Il avait l’air si sincère que Corey ne put le lui refuser.

— Tu étais chez Ben la semaine dernière.

Il savait qu’il soulignait l’évidence puisque c’était là-bas qu’ils s’étaient rencontrés, mais il ne savait pas pourquoi Ethan affirmait soudainement ne pas savoir jouer, alors qu’il était présent à la soirée poker.

— Oui, mais je n’ai pas joué, dit Ethan, non seulement je ne savais pas comment, mais j’avais également d’autres choses en tête à ce moment-là.

Corey regarda autour de la table, et soupira intérieurement face aux hochements de tête que lui adressaient ses amis. Merde.

— Alors, est-ce que tu vas m’aider ?

— OK, accepta-t-il d’un ton bourru.

À en croire l’expression d’Ethan, on aurait pu penser que Corey venait de lui décrocher la lune. Ses yeux d’agrandirent et s’illuminèrent de joie, un grand sourire s’étala sur son visage et ses fossettes entrèrent en action. Putain, le Beta ne pouvait s’empêcher de fixer ces fichus trucs. Il se demanda ce que ça ferait de les embrasser, voire de les lécher ? Quand il réalisa la direction que prenaient ses pensées, il se racla la gorge et regarda volontairement ailleurs.

Cependant son attention fut ramenée vers Ethan quelques instants plus tard quand il vit des mouvements du coin de l’œil. Ethan, les joues rouges et refusant de le regarder, était en train de décaler petit à petit sa chaise vers lui.

Quand le jeune hommd releva enfin la tête et croisa le regard de Corey, il haussa les épaules.

— Quoi ? Je vais avoir plein de questions, et de cette façon on pourra parler discrètement sans déranger les autres.

À ce moment précis, entre le rouge colorant toujours les joues d’Ethan et ses yeux verts l’implorant de ne pas le chasser, Corey sut qu’il était en difficulté. Il acquiesça d’un mouvement de tête et observa Ethan souffler.

Il se tourna vers la table et ramassa ses cartes. Il sursauta de presque un mètre quand une main douce se posa sur sa cuisse et la serra délicatement.

— Merci.

Le mot fut susurré dans son oreille.

Son loup était pratiquement en train de danser de joie. Il refusait de se calmer, avec son âme sœur si proche et Corey qui ne prenait pas la fuite.

Il regarda Ethan attraper ses cartes et les fixer. Il les retourna et regarda la table en dessous.

— Quel est le problème ? lui demanda Brad.

— C’est tout ce qu’on me donne ? demanda sérieusement Ethan, juste deux cartes ? Qu’est-ce que je suis censé en faire ?

Les autres gloussèrent légèrement et commencèrent à poser leurs jetons ou leurs cartes si elles étaient mauvaises. Corey prit quelques instants pour expliquer à Ethan les règles générales du Texas Hold’em.

Il regarda les cartes du jeune homme, et apercevant un quatre et un neuf dépareillés, il donna à Ethan les instructions suivantes :

— À ta place, je garderais mon argent pour ce tour et je déposerais mes cartes.

Il jeta ensuite les jetons nécessaires pour voir le flop – les trois prochaines cartes que le donneur placerait sur la table – puis se tourna vers Ethan.

— Je t’expliquerai les choses au fur et à mesure. Peut-être est-ce préférable que tu observes les premiers tours jusqu’à ce que tu comprennes le principe du jeu.

— OK, répondit Ethan.

Le jeune homme s’assit ensuite si près de Corey, que la seule façon pour lui de l’être encore plus aurait été de s’asseoir sur ses genoux, puis écouta le Beta qui lui expliqua le flop, le tournant – ou fourth street – et la rivière – appelée aussi fifth street, ainsi que le but du jeu qui était d’avoir la meilleure main de cinq cartes, composée avec les deux cartes qu’on lui donnait et les cinq sur la table. Il lui expliqua ensuite les mises forcées – la petite et la grande –, comment miser – quand donner le minimum et quand faire monter la mise – et surtout, quand déposer les cartes et quand bluffer. Il lui enseigna également comment gagner.

Ethan resta assis à boire les paroles de Corey. Il observa plusieurs tours, puis ils en jouèrent quelques-uns ensemble, Ethan lui murmurant parfois à l’oreille ce qu’il pensait être la bonne tactique.

Quand ils remportèrent la mise, le jeune homme était extatique, à sautiller sur sa chaise alors qu’il récupérait tous les jetons sur la table pour les poser en une large pile devant Corey. Quand il se rassit dans sa chaise, il serra à nouveau la cuisse de Corey, et cette fois, il accompagna son geste d’un rapide baiser sur la joue.

Corey s’immobilisa à son contact. Son corps réagissait à la proximité de son âme sœur, et son sexe était dur et douloureux depuis un long moment. Avoir Ethan aussi près de lui ne faisait qu’envenimer les choses. Son loup aboya de pur bonheur en son for intérieur.

Il attrapa sa bière pour boire une nouvelle gorgée, mais réalisa que cette fichue bouteille était vide. Il se leva brusquement, ayant besoin d’air, et aller chercher une autre bière était l’excuse parfaite. On avait apporté de la nourriture et de nouvelles boissons avaient été distribuées un peu plus tôt, mais il avait également terminé celle-là.

Corey était à sa limite, son loup si proche de la surface qu’il en tremblait à force de le retenir et de s’empêcher de se transformer au milieu de sa maison.

Il se leva de table et se dirigea vers la cuisine en courant à moitié. Il avait besoin d’espace, même pour une minute. Il ouvrit la porte du frigo, et toutes les bouteilles et les bocaux se cognèrent les uns contre les autres sous la violence du geste. Il attrapa une nouvelle bière et claqua la porte. Il se tourna, et entra en collision avec la personne dont il voulait s’éloigner.

— Oups, désolé. Je voulais juste une nouvelle bouteille, dit doucement Ethan.

Corey essaya de l’ignorer et de le contourner, mais à mesure que la soirée avançait, il avait de plus en plus de mal à tenir le jeune homme à l’écart. Tous les petits contacts, les légères caresses sur ses cuisses, et les mots doux chuchotés à son oreille le rendaient fou. Et cette putain d’odeur. Il n’allait jamais réussir à débarrasser sa maison de cette odeur. Il l’avait dans l’os.

— Pourquoi es-tu pressé ? demanda Ethan.

Il leva ses mains et les plaça délicatement sur la poitrine de Corey. Ce dernier ferma les yeux et essaya de reculer, mais le jeune homme blond le suivit jusqu’à ce que le Beta se retrouve coincé entre le plan de travail et son âme sœur.

Ethan fit un pas dans son espace personnel. Corey sentait la bosse dure de l’entrejambe d’Ethan appuyer sur son pénis douloureux.

— J’aime t’avoir sous moi comme ça. Et je suis certain que ce serait encore mieux nu, pendant que je chevauche ta queue toute dure, lui susurra Ethan d’une voix rauque.

Corey se mordit la lèvre pour retenir le grognement qui voulait s’échapper, et la vision d’Ethan le chevauchant passa au premier plan dans son esprit.

— S’il te plaît, murmura Corey, incapable de parler plus fort à cause du désir qui submergeait son corps.

— S’il te plaît quoi ? ronronna Ethan.

Ses mains commencèrent à caresser la poitrine de Corey.

— S’il te plaît, ne fais pas ça, Ethan. Arrête-toi, je t’en supplie.

Ethan arrêta ses gestes pour le regarder avec insistance.

— Je te propose un deal, dit-il à voix basse.

Corey ne voulait pas faire le moindre deal, mais vu ce qu’il ressentait en cet instant, il était prêt à tout, car il ne pensait pas pouvoir se contrôler plus longtemps. De la fourrure poussait sur ses bras, sa transformation en loup était imminente. Son animal voulait l’homme qui lui faisait face, et était prêt à se battre pour l’avoir.

— Quel est le deal ? répliqua Corey les dents serrées.

Il essayait de retenir son animal.

— Je m’arrête pour ce soir.

Le Beta soupira de soulagement et commença à se détendre quand Ethan fit un pas en arrière.

— Si tu acceptes un rendez-vous avec moi, et que tu me donnes le temps nécessaire pour te prouver qu’on est faits pour être ensemble.

Corey ferma les yeux et laissa sa tête tomber en avant. C’était ce qu’il essayait d’éviter. Il ne voyait cependant pas d’autre solution. Soit il acceptait le rendez-vous, soit il refusait et Ethan continuait d’agir ainsi ce soir. Étrangement, il doutait de survivre au reste de la soirée sans se transformer et sauter sur lui. La dernière chose dont il avait envie, c’était de s’accoupler avec Ethan contre sa volonté ; même si Ethan y semblait favorable, ce n’était pas la façon dont les choses étaient censées se passer.

— Très bien, soupira-t-il de défaite, un rendez-vous.

— On verra, mon grand, rétorqua Ethan.

Il lui tapota gentiment la joue. Puis se pencha et plaça un léger baiser sur les lèvres de Corey. Il ne tenta rien de plus. À la place, il sourit, recula et retourna dans le salon avec le reste des invités.

Corey ouvrit la bière qu’il tenait dans ses mains et l’engloutit avant de placer la bouteille vide sur le plan de travail, puis se frotta vigoureusement le visage des mains, et fit courir ses doigts dans ses cheveux. Il avait perdu le compte du nombre de bouteilles qu’il avait bues. Il avait de la chance d’être un métamorphe et d’avoir une forte tolérance à l’alcool, sinon il serait probablement au sol vu tout ce qu’il avait descendu.

C’était une mauvaise idée d’avoir accepté de sortir avec Ethan, mais c’était soit ça, soit revendiquer le jeune homme, car il n’aurait plus aucun contrôle sur la situation quand son loup le lui arracherait.

Il resta dans la cuisine pendant encore cinq minutes, jusqu’à être totalement sûr d’avoir retrouvé le contrôle sur son corps, avant de sortir rejoindre les autres.

Ben lui jeta un regard et lui demanda :

— Comment ça se passa avec les bases de données dont tu t’occupais ?

Corey aurait pu embrasser son ami, il était tellement reconnaissant pour le changement de sujet.

— Ça va, je pense avoir trouvé la solution à toute cette programmation.

Ben hocha la tête et sourit, lui faisant comprendre que son Alpha savait à quel point il avait frôlé la limite.

Le reste de la soirée se déroula sans problèmes. Ethan avait décalé sa chaise à sa place initiale. Corey avait eu ses éclairs bien que Declan ait affirmé le contraire. Il avait attrapé le dernier en même temps qu’Ethan. Ce dernier lui avait souri et le lui avait gracieusement laissé. Corey l’avait remercié d’un hochement de tête, puis avait délicatement coupé la pâtisserie en deux, offrant à Ethan l’autre moitié.

Il avait ignoré le oooooh de Tommy.

Ethan l’avait remercié et avait pris ce qu’il restait de la friandise.

Une demi-heure plus tard, les jeux étaient terminés, la cuisine et le salon avaient été rangés, et Corey souhaita bonne nuit à ses visiteurs. Même avec la présence d’Ethan, la soirée s’était avérée agréable.

Ben souleva Tommy dans ses bras, le tenant contre lui, et suivit Liam, Declan, Kieran, Brad et Samuel hors de la maison. Ethan resta dans l’embrasure de la porte, leurs yeux rivés sur les siens.

— Je t’appelle dans la semaine pour régler les détails.

Corey hocha la tête, et Ethan se retourna avant de trottiner vers la grosse SUV de Ben qui l’attendait devant le trottoir.

Le Beta ferma la porte et la verrouilla, avant de s’effondrer dessus.

Quelle nuit.

Il fit le tour de la maison, éteignant toutes les lumières et revérifiant la porte avant de traverser le couloir jusqu’à sa chambre.

— Seigneur, jura-t-il.

L’odeur d’Ethan s’était même infiltrée jusqu’ici. Il grogna. Il n’arriverait jamais à s’en débarrasser.

Il se déshabilla et se dirigea vers la douche. Il attendit que l’eau chauffe, puis s’avança sous le jet brûlant. Il resta là sans savoir combien de temps, les poings contre le mur carrelé, tête baissée, laissant simplement l’eau couler sur lui. Il se redressa finalement et se lava, avant d’éteindre le robinet.

Il sortit de la cabine et se sécha rapidement avec sa large serviette. Il l’accrocha, éteignit la lumière de la salle de bains, et traversa la pièce dans le noir jusqu’à son lit.

Il tira les draps en arrière et plongea dedans. Il s’allongea, et fut instantanément entouré de l’odeur de son âme sœur.

— C’est quoi ce bordel ?

Il se rassit et ralluma la lumière. Comment l’odeur d’Ethan pouvait-elle être aussi forte dans sa chambre ?

Corey observa son lit, et remarqua que quelque chose dépassait de sous son oreiller. Il le souleva, et trouva un tee-shirt roulé en boule ainsi qu’un papier. Il grogna et se passa la main dans les cheveux de frustration. Il tendit d’abord le bras et attrapa le tee-shirt, le plaça devant son nez et inspira profondément. Son pénis durcit immédiatement mais il l’ignora.

Le calme et la tranquillité qui le submergèrent alors que l’odeur pénétrait son corps le firent inspirer une nouvelle fois. Après quelques minutes, il ramassa la note pour la lire.

Corey,

Je sais que tu as été blessé par le passé, mais crois-moi quand je dis que je n’ai pas l’intention de te faire souffrir ne serait-ce qu’un instant.

Tu as l’air fatigué. S’il te plaît essaie de dormir. J’espère que mon odeur aidera à calmer ton loup, en attendant que tu m’autorises à être là, avec toi.

Avec tout mon amour,

Ethan

PS : J’attends notre premier rendez-vous avec impatience.

Corey voulait à la fois étrangler et embrasser le jeune homme. Au lieu de cela, il plaça la note sur sa table de nuit, éteignit la lumière et se rallongea. Il souleva le tee-shirt et le plaça sur l’oreiller à côté de sa tête. L’odeur de son âme sœur eu exactement l’effet qu’Ethan espérait. Son loup était calme et Corey put se tourner et fermer les yeux. Il sombra en l’espace de quelques secondes.

Chapitre 7

Ethan put à peine se concentrer sur quoi que ce soit cette semaine-là. Bien qu’il aurait aimé emmener Corey pour leur premier rendez-vous le lendemain, il avait décidé d’attendre. Corey était suffisamment nerveux le lundi, et Ethan ne voulait vraiment pas le pousser à bout. Il savait qu’il avait frôlé la limite lors de la soirée poker.

Il n’aurait pas autant forcé s’il n’y avait eu aucun signal en premier lieu. Malgré les refus fermes de Corey, ils se tournaient autour depuis leur rencontre. Il ne pouvait qu’imaginer à quel point Corey devait violemment lutter contre ses instincts. Ethan luttait tout aussi fort pour donner à son âme sœur le temps dont il avait besoin.

Il ne l’avait pas dit à Corey, mais quand il s’était rendu dans sa chambre pour y laisser son tee-shirt sous l’oreiller, il avait volé un des siens dans le panier de linge sale. Le vêtement était imprégné de son odeur, et Ethan avait pu dormir plus facilement ces derniers jours.

Il avait été touché le mardi, quand Corey lui avait envoyé un message sans prévenir. C’était la première fois que le Beta prenait l’initiative d’une conversation. Le message était bref et simple, mais il valait tout l’or du monde pour Ethan.

Merci.

La semaine avait défilé lentement, et il ne s’était pas passé un jour sans qu’Ethan n’appelle ou n’envoie de message à Corey. Pas par insistance, mais parce qu’il lui manquait réellement et voulait se sentir plus proche de lui, même si une ville les séparait. Désormais, à la place des brèves réponses qu’il recevait au début, les plus récentes était bien plus douces. Ethan voulait y voir la preuve que Corey se faisait à l’idée qu’ils puissent un jour être ensemble.

Voulant être capable de se détendre pendant leur rendez-vous, et ne pas avoir à se soucier de la journée de travail du lendemain, il décida d’attendre le vendredi pour inviter Corey.

Il espérait que le Beta n’ait pas déjà d’autres plans pour la soirée. Il n’avait pas voulu lui demander plus tôt, pour ne pas qu’il stresse des jours à l’avance au sujet de leur rendez-vous à venir. Ce n’est que lorsqu’il attrapa son téléphone pour lui envoyer un message qu’il réalisa que Corey était probablement anxieux, à se demander à quel moment Ethan l’appellerait pour l’obliger à tenir sa promesse. Il soupira, sachant que dans tous les cas, le Beta aurait passé une mauvaise semaine, et se jeta quand même à l’eau, espérant une réponse positive.

Tu es libre ce soir ?

Oui.

La brève réponse de son âme sœur lui parvint rapidement. Ce n’était pas la réponse excitée qu’il attendait, mais il pouvait s’accommoder d’un oui.

Est-ce que je peux passer te prendre à 18 h 30 pour t’emmener dîner ?

Oui.

Cette fois encore, la réponse ne se fit pas attendre. Ethan sourit en écrivant sa réponse.

Je te verrai à ce moment-là.

Ce n’était pas exactement un « oui » éclatant, mais il prenait ce qu’on lui offrait. Maintenant il devait juste tenir le reste de la journée, avant de pouvoir se détendre et passer un bon moment avec son âme sœur.

Il s’esquiva à 17 h pour aller acheter un beau bouquet de fleurs pour Corey avant que le fleuriste ne ferme. Il était conscient que c’était probablement un peu niais de lui offrir des fleurs pour leur premier rendez-vous, mais il voulait que tout soit parfait.

En retournant vers la maison de l’Alpha, son nez commença à le piquer et ses yeux commencèrent à pleurer. Il espérait ne pas être en train de tomber malade, parce qu’il sortirait quand même avec Corey contre vents et marées.

Il emporta les fleurs à l’intérieur et les déposa dans la cuisine le temps qu’il se change. Il éternua en sortant de la pièce. Après sa douche, il se sentit bien mieux, et il espéra que, peu importe ce qui s’était passé un peu plus tôt, il aurait la paix le reste de la soirée.

Il prit le temps de faire le tour de ses vêtements, avant de se décider pour un look décontracté mais élégant – un pantalon noir, des chaussures, et un tee-shirt bleu clair. Il se coiffa, puis fut enfin prêt à partir.

Il se rendit à sa voiture, avant de se souvenir des fleurs qu’il avait laissées dans la cuisine. Il fit marche arrière et attrapa le bouquet. En sortant, il aperçut Tommy et Ben sur le canapé, sur le point de regarder un film.

— Amuse-toi bien ce soir, lui lança Tommy.

— Ça marche. Profitez de votre soirée.

— Oh, j’en ai bien l’intention, répliqua Tommy d’un air lubrique.

Ethan rit puis sortit. Il savait que ce n’était pas facile pour le couple Alpha de l’avoir dans les environs en permanence, surtout que Tommy arrivait bientôt à terme. Ethan espérait que Corey accepte leur accouplement, et le laisse s’installer chez lui. Sinon il serait obligé de se trouver un appartement et de signer un bail. Il ne souhaitait vraiment pas être dans leurs pieds quand le louveteau arriverait. Mais il avait beau plaisanter et taquiner le Beta, il n’avait pas l’intention de le forcer à faire quoi que ce soit s’il n’était pas prêt.

Le picotement au niveau de son nez et de sa gorge était de retour, et Ethan gémit. Il n’avait pas besoin de ça maintenant.

Il posa délicatement les fleurs sur le siège passager et s’installa. Et avant de s’en rendre compte, il était déjà garé devant la maison, avait attrapé les fleurs, et se dirigeait vers la porte.

Il prit une grande inspiration pour essayer de calmer ses nerfs en arrivant, puis frappa à la porte. La sensation dans son nez s’accentua encore plus et les larmes lui montèrent aux yeux. La porte s’ouvrit et Corey se présenta devant lui, toujours aussi sexy.

Ethan lui tendit le bouquet de fleurs.

— Oooh. Merci, bégaya Corey.

Il sourit timidement.

— Je dois reconnaître que je n’avais encore jamais reçu de fleurs avant.

Il ouvrit la main et Ethan y déposa le bouquet.

Ce dernier sourit et ouvrit la bouche pour parler, mais à la place il éternua, en plein sur le visage de Corey. Malheureusement, s’ensuivirent rapidement un deuxième, puis un troisième éternuement. Ethan se frotta les yeux, tenant de les essuyer. Il battit rapidement des paupières, et quand il eut retrouvé la vue, il aperçut Corey se tenant toujours devant lui, une expression d’intense confusion sur le visage.

— Je dois reconnaître que je n’avais jamais droit à ça non plus, dit le Beta.

Il s’essuya le visage d’une main. Ethan rougit, très embarrassé.

— Euh, je suis désolé. Je ne sais pas ce qu’il se passe.

Corey le regarda étrangement pendant un instant, puis rapprocha les fleurs du visage d’Ethan. Cela ne prit que quelques secondes pour qu’il éternue à nouveau.

— Je dirais que tu es allergique aux fleurs, annonça Corey. Entre.

Ethan suivit Corey à l’intérieur, mais resta en arrière quand ce dernier emmena les fleurs dans la cuisine. Il entendit le robinet couler, et quelques instants plus tard, Corey réapparut, sans fleurs et frottant une petite serviette sur son visage mouillé.

— Euh, encore désolé. Je ne savais pas que les métamorphes pouvaient réagir comme ça.

— Ne t’inquiètes pas pour ça. Je ne savais pas non plus que c’était possible, il faudra qu’on en parle à Ben. Je note cependant, à l’avenir, pas de fleurs.

Ethan s’arrêta de respirer et le fixa. Il avait dû mal entendre. Est-ce que Corey pensait vraiment qu’il y avait une possibilité de futur les concernant ? Seigneur, il l’espérait tant.

Le Beta ne sembla pas prendre conscience de ce qu’il avait dit, ni même qu’Ethan le regardait comme si une deuxième tête lui avait poussé.

— Et donc, où va-t-on manger ? demanda-t-il avec désinvolture.

— Tu aimes la nourriture chinoise ? J’ai réservé au Dragon d’Or.

— J’adore cet endroit.

Corey enfila une veste en cuir, attrapa ses clés et son téléphone, puis les rangea dans ses poches.

— Tant mieux.

Ethan se rapprocha. Parce qu’il avait éternué sur le visage de son âme sœur, il n’avait pas pu le saluer correctement. Il embrassa gentiment Corey sur la joue avant de reculer.

— Tu es très sexy.

Ethan observa avec fascination les muscles de sa mâchoire se contracter. Et voulant lui donner une porte de sortie, il demanda :

— Tu es prêt à y aller ?

— Je te suis.

Corey agita la main pour dire à Ethan de partir devant. Ce dernier attendit qu’il ferme la porte. Il déverrouilla sa voiture, mais n’ouvrit pas la porte pour Corey. Ce serait pousser la galanterie un peu trop loin.

Ils roulèrent en silence jusqu’au restaurant. Ethan voulait à tout prix tendre la main pour toucher Corey, mais s’en empêcha de peur que son geste soit mal accepté. Avoir Corey si proche de lui, dans un espace confiné, embrasait son corps. Son sexe était dur et douloureux, et sa peau brûlait d’envie d’être touchée.

Finalement, après cinq minutes qui semblèrent durer une éternité, Ethan se gara devant le restaurant. Ils sortirent du véhicule et entrèrent. Le jeune homme ne put s’en empêcher. Il tendit le bras et plaça sa main en bas du dos de Corey pendant qu’ils marchaient. Le Beta se tendit un instant, et alors qu’Ethan allait retirer sa main, il sentit ses muscles du dos se relâcher. Il sourit en son for intérieur face aux efforts délibérés de Corey.

Il jeta un œil autour de lui et vit que le lieu était déjà à moitié plein, bien qu’il soit encore tôt. Il discuta rapidement avec l’hôtesse, et ils furent accompagnés jusqu’à leur table au centre de la pièce.

La table était recouverte d’une nappe rouge et noire, et devant chaque place étaient déposés un petit bol et une assiette, ainsi que des baguettes. Sur un côté de la table, des bougies vacillaient, donnant à l’ensemble une agréable touche d’intimité.

— Merci, dit Ethan quand un serveur lui donna les menus.

Il en tendit un à Corey.

— Est-ce que je peux vous apporter quelque chose à boire ?

Ethan regarda Corey.

— Est-ce que tu veux du vin ? Ou es-tu plutôt un homme à bière ?

— De la bière bien sûr. Je n’ai jamais vraiment aimé le vin.

— Ça ne me dérange pas de temps à autre, mais je préfère aussi la bière.

Ethan se tourna vers le serveur qui attendait patiemment de prendre leur commande.

— Je vais vous prendre une 1664 Blonde. Merci.

Le serveur acquiesça d’un hochement de tête, puis regarda Corey.

— Mettez-en deux.

— Vos boissons ne vont pas tarder.

Le jeune Chinois fit demi-tour et se dirigea vers le bar.

— Bon.

— Bon, répéta Corey, les commissures des lèvres légèrement relevées.

— Comment tu veux t’organiser ? Est-ce que ça te dit de commander plusieurs plats et de les partager, ou est-ce que tu fais partie de ces gens difficiles qui préfèrent simplement commander leur propre nourriture ?

Ethan adorait manger chinois, thaï ou indien – tout ce qui lui permettait de choisir entre plusieurs plats. Il aimait les différentes saveurs et combinaisons. Il s’était toujours dit que partager un repas comme cela avec quelqu’un, c’était une façon intime de manger.

— Je suis tout à fait partant pour faire une commande en commun et partager, bien que…

Corey fit une pause et regarda la petite table qu’on leur avait attribuée.

— On risque d’avoir besoin d’une plus grande table.

Il allongea les lèvres en un demi-sourire et Ethan gloussa.

— On pourrait très bien leur demander de retarder les plats pour qu’ils n’arrivent pas tous en même temps.

Étant des loups-garous, leur appétit était bien plus large que celui des humains traditionnels.

— Y a-t-il quoi que ce soit qui te semble appétissant ? demanda Corey en étudiant le menu, tête baissée.

— Oh oui, répondit Ethan.

Il ne quitta pas une seule fois du regard l’homme qui lui faisait face. Quand il n’ajouta rien de plus, Corey leva la tête, et remarqua son air approbateur.

— Je parlais du menu, idiot.

Ethan aurait pu être découragé par ce commentaire, s’il n’avait pas remarqué le léger changement d’intonation dans la voix de son compagnon de table, ainsi que le rouge qui colorait légèrement les joues de celui-ci.

— Hey, tu n’avais qu’à te montrer plus spécifique. Ma réponse tient toujours.

Ethan baissa les yeux sur le menu, pour ne pas trop embarrasser Corey.

Autour d’eux, les conversations allaient de bon train, on entendait le léger claquement des couverts et des baguettes contre les plats en céramiques, ainsi que les bruissements de pas du ballet des serveurs qui s’occupaient de leurs clients.

— Y a-t-il quelque chose que tu ne manges pas ou auquel tu es allergique ? Sans compter les fleurs, comme on a pu le constater tout à l’heure ? demanda Corey, en continuant à étudier le menu.

— Non, je mange quasiment de tout, excepté le foie, les rognons, et toutes ces merdes. Je n’arrive pas à me résoudre à manger tous ces trucs, sauf quand je suis…tu sais.

Le jeune homme blond savait que Corey comprendrait de quoi il parlait. Il ne pouvait pas exactement discuter de sa transformation en loup au milieu d’un restaurant bondé.

Corey hocha la tête en signe de compréhension.

— C’est pareil pour moi. Je mange du foie, mais seulement en pâté. Si tu me servais une assiette remplie uniquement de foie, je n’y toucherais pour rien au monde.

— Bon, à quel point avons-nous faim ? demanda Ethan.

Il choisit une douzaine de plats qui lui semblaient tous délicieux.

— Affamés.

— Parfait. Tu veux un plat de chaque section ? Ou peut-être deux de certaines ?

Ils commencèrent à négocier sérieusement avec le menu, et les échanges de plats les firent sourire comme des idiots quand ils choisirent enfin ce qu’ils voulaient commander. Ils s’étaient décidés pour deux bœufs, un poulet, un porc, un poisson, un plat aux crevettes, en plus d’un plat de nouilles et du riz frit par personne.

Ethan ferma le menu, le plaça sur la table devant lui, et s’installa au fond de sa chaise pour admirer son âme sœur. Il se retournait pour voir ce qu’il se passait après avoir entendu un bruit derrière lui, suivi d’un grognement puis d’un tintement de verres, quand quelque chose s’écrasa à l’arrière de son crâne et un liquide froid lui coula tout le long du dos.

Il cria de surprise et se leva d’un bond, son mouvement brusque faisant tomber sa chaise derrière lui. Il pouvait à la fois entendre et sentir le verre craquer sous la semelle de sa chaussure.

— C’est quoi ce bordel ? s’exclama-t-il.

Corey se leva et fit le tour de la table en courant, jusqu’à lui.

— Ne bouge pas, ordonna-t-il.

Il attrapa le bras d’Ethan pour l’empêcher de bouger. Ce dernier voulait se retourner pour voir ce qui se passait derrière lui. Le restaurant était devenu silencieux. Tout ce qu’il entendait, c’était le flot ininterrompu de propos en chinois, venant probablement d’un responsable furieux contre son employé.

— Tu as des morceaux de verre à vin à l’arrière du crâne. Je veux m’assurer que le verre ne t’a pas coupé, et retirer les petits morceaux de tes cheveux.

— Merci.

Ethan réprima le frisson provoqué par les mains de Corey qui le touchaient de partout. Ce n’était clairement pas le moment.

— Je pense qu’il n’y a pas de dégâts. Je me sens bien, juste un peu sensible là où le verre a cogné.

— Tant mieux, je me sentirais mieux si tu me laissais vérifier.

Les doigts de Corey remontèrent lentement le long de ses cheveux désormais trempés de vin.

Il sentait parfois un léger tiraillement au niveau des cheveux, quand le Beta retirait les morceaux de verre.

Ils n’eurent pas à attendre longtemps avant qu’une vieille dame chinoise ne s’approche d’eux, et s’excuse longuement pour la maladresse de son petit-fils. Apparemment, le jeune homme avait commencé depuis seulement une semaine. Ethan eut de la compassion pour le petit, et ne voulut pas lui causer encore plus de problèmes qu’il n’en avait déjà.

— Bien entendu, nous vous offre repas, leur dit-elle dans un anglais imparfait.

Sachant qu’ils comptaient commander à profusion, Ethan trouva ça démesuré.

— Et si nous partions juste sur un dessert gratuit ou quelque comme ça ? Je vais bien – il n’y a pas eu de dégâts.

— Vous certain ?

La gérante semblait ne pas comprendre pourquoi Ethan n’acceptait pas son offre de repas gratuit.

— Oui, c’est bon. Pourriez-vous m’indiquer les toilettes, je vais essayer de me nettoyer un peu.

— Vous être très gentil jeune homme. Par ici.

Elle lui fit signe de le suivre.

Ethan regarda Corey par-dessus son épaule, qui se tenait toujours derrière lui.

— C’est tout bon ? lui demanda-t-il.

— Je pense que j’ai tout enlevé.

— Merci. Je reviens dans une minute. Tu commandes pour nous ?

— Ça marche. Prend ton temps.

Corey lui adressa un sourire rassurant, et Ethan suivit rapidement la vieille femme.

Elle le laissa à l’entrée des toilettes et partit rapidement. Le jeune homme poussa la porte et entra dans la petite pièce. Il fut soulagé de voir le sèche-mains accroché au mur.

Il retira son tee-shirt trempé. L’odeur écrasante de vin lui fit froncer le nez. Il plaça le vêtement sur le mince rebord, puis arracha une demi-douzaine de serviettes en papier et les humidifia. Ce n’était pas le travail de nettoyage le plus simple ou le plus efficace qu’il ait jamais fait, mais il n’aurait pas mieux.

Les autres clients entraient et sortaient des toilettes, chacun lui adressant un regard compatissant ou un signe de tête. Ethan continua simplement de nettoyer. Il passa la tête aussi loin que possible sous le robinet pour se rincer les cheveux, puis il rinça son tee-shirt. Malheureusement, il s’agissait de vin rouge, et mélangé sur le tee-shirt bleu clair qu’il portait, il affichait désormais une grande tâche violette difforme dans le dos du vêtement.

Cela lui prit dix bonnes minutes pour tout laver, rincer et sécher à sa convenance. Il pouvait encore sentir le vin, mais l’odeur n’était plus aussi étourdissante qu’à son arrivée.

Ses cheveux étaient encore légèrement trempés, mais sans produit ni brosse, il ne pouvait guère faire mieux.

Il retourna vers sa table où tout avait été nettoyé. Il pouvait cependant toujours voir les tâches humides sur le tapis, où le serveur avait renversé les boissons. Ethan se rassit à nouveau à la table et Corey lui sourit.

— Ça va mieux ?

— Je sens toujours le vin, mais il y a du mieux. Au moins mon tee-shirt ne me colle plus à la peau.

Il remarqua une petite sélection d’entrées sur la table – toast à la crevette, rouleaux de printemps, et des raviolis chinois. Il leva les yeux et haussa un sourcil vers Corey.

— Offert par la direction, l’informa Corey.

Il tendit le bras pour attraper un apéritif.

— Eh bien, je ne vais pas les renvoyer en cuisine.

Ethan imita son geste et mordit dans un toast à la crevette encore chaud et croustillant. Il le fit suivre d’une gorgée de bière, qui avait été servie pendant qu’il était aux toilettes.

Ils discutèrent pendant qu’ils mangeaient, apprenant lentement à se connaître.

— Tu as de la famille dans le coin ? demanda Ethan.

Il voulait savoir tout ce qu’il y avait à connaître sur son âme sœur.

— Mes parents se sont séparés quand j’avais quatre ans et que mon frère avait six mois. Mon père est juste parti de la maison un matin. Il a dit qu’il n’aimait plus ma mère, et qu’il n’avait jamais vraiment eu envie d’être père. Je ne l’ai pas revu depuis. Il ne savait pas que j’étais caché dans un coin pendant qu’il parlait à maman.

— Je suis désolé, lui dit Ethan.

Il était triste que Corey ait vécu ça à un si jeune âge.

— C’est comme ça. Ils n’étaient pas destinés. Ma mère est géniale. Mon frère, Daniel, et moi avons grandi chaque jour de notre vie en sachant que nous étions aimés. Par chance, elle a rencontré quelqu’un il y a dix ans. Ils sont mariés et heureux depuis huit ans. Ils vivent à Sydney. J’essaie de descendre les voir deux fois par an, et on se parle par Skype tous les quinze jours environ.

— Je suis content que vous soyez proches. Et Daniel ?

— Il est ingénieur à Cairns. Il a un appartement où il vit la semaine, mais le vendredi, il fait le trajet jusqu’à chez lui, ici. Ses amis n’arrêtent pas de lui dire de simplement déménager, mais il aime cet endroit, la forêt, et sa meute. Il finira peut-être par déménager, mais pour le moment, il se contente de faire le trajet entre les deux, et je peux continuer à le voir la plupart des week-ends.

Ethan vit clairement sur le visage de son âme sœur le bonheur que ce dernier ressentait pour sa famille.

— Et qu’en est-il de toi ? lui demanda Corey.

Il fit signe à un serveur qui passait et commanda d’autres boissons.

— Mes parents sont morts dans un accident de voiture quand j’avais cinq ans.

Ethan marqua une pause, les souvenirs du camion grillant le feu rouge et fonçant vers eux toujours aussi frais dans son esprit, depuis toutes des années.

— Un idiot qui a grillé le feu nous est rentré dedans. On m’a dit que la seule raison pour laquelle j’ai survécu, c’est que mon rehausseur était de l’autre côté de la voiture.

— Seigneur. Tu avais des frères et sœurs ?

Ethan pouvait voir la sympathie dans les yeux de Corey.

— Maman était enceinte de quatre mois à l’époque. Elle et mon père étaient enfants uniques, les parents de mon père étaient trop vieux, et ceux de ma mère l’avaient déshéritée longtemps auparavant, quand elle était tombée amoureuse de mon père, plutôt que de consentir au mariage arrangé avec le loup qu’ils avaient choisis.

— Alors qu’est-ce qu’il est advenu de toi ?

La sollicitude était audible dans la voix de Corey, et Ethan se sentit un peu mieux à l’idée qu’il n’était pas totalement indifférent.

— Familles d’accueil. J’étais un peu perturbé après l’accident. Je n’ai pas parlé pendant six mois après leur mort. J’ai perdu le compte du nombre de maisons que j’ai enchaîné. La plus longue période que j’ai passé au même endroit est de deux ans, mais ça a aussi pris fin quand les Ryan ont découvert qu’ils attendaient un enfant.

— Merde.

— Ouais, je ne te le fais pas dire. Mais bref, c’était il y a longtemps. J’en suis sorti dès que j’ai eu dix-huit ans, et je m’en suis bien sorti ces six dernières années.

En réalité, Ethan avait été chassé de sa dernière famille le jour de son anniversaire, puisque les Murphy n’allaient plus recevoir d’argent pour prendre soin de lui.

Il avait toujours su que ce jour viendrait. Il était passé par tellement de familles d’accueil qu’il avait arrêté de les compter. Il avait économisé comme un forcené pour être prêt le jour où il serait légalement autorisé à se gérer tout seul. Il avait obtenu son premier travail à tout juste quatorze ans – chez un glacier – et en avait eu bien plus depuis. Chaque centime qu’il gagnait avait été mis de côté pour le jour tant attendu où il pourrait vivre seul – sans que personne ne tente de le traîner dans une énième nouvelle maison, où le monde se fichait qu’il vive ou qu’il meure.

Quand l’accident avait eu lieu, ils étaient en train de déménager de Perth vers Newcastle pour un job que son père avait accepté. Ce n’était pas souvent qu’un loup finissait dans le système de placement familial, et à cause de leur nature secrète, il n’existait pas de meute d’accueil à Newcastle. En fait, Ethan ne savait même pas s’il existait plus d’une demi-douzaine de familles d’accueil métamorphes dispersées à travers le pays, un chiffre qu’il espérait voir évoluer. Il ne se faisait cependant pas trop d’illusions, car il savait que les métamorphes devaient faire attention à ce que le gouvernement ne découvre pas leur existence.

Il avait reçu une indemnisation de la compagnie de transport pour la mort de ses parents. L’argent avait été placé sous forme de fond par un avocat qui avait géré tout cela. Ethan avait eu accès à l’argent à ses vingt-et-un ans. Il était ravi qu’aucune de ses familles d’accueil n’ait su pour l’argent, car elles auraient sans aucun doute tenté de mettre la main dessus.

La somme n’était pas mirobolante, mais elle avait été suffisante pour lui permettre d’acheter sa propre maison, et d’avoir enfin un chez-lui. Il lui en restait un peu, mais il n’avait pas l’intention de tout dépenser d’un coup. Il le gardait pour un coup dur où il en aurait besoin. Ethan connaissait le sentiment de vivre sans argent, et il ne voulait plus jamais avoir à vivre ça.

— Est-ce que certaines de tes familles d’accueil étaient métamorphes ? lui demanda Corey d’une voix douce.

Cela ramena Ethan à la conversation. Ce dernier éclata de rire.

— Oh certainement pas. La première fois que je me suis transformé, je me suis presque chié dessus. J’avais tellement peur.

Il sourit à cette évocation, et Corey gloussa doucement en face de lui.

— J’étais là, un ado normal, traversant les mêmes galères que tous les autres, et soudain boum. Mon monde a basculé en l’espace d’un après-midi, alors que je descendais une allée en rentrant de l’école. Je m’étais senti mal toute la journée, mais je pensais juste avoir attrapé froid. La course, totalement nu, pour rentrer après avoir réussi à me retransformer a été tout aussi effrayante, c’est moi qui te le dit, se rappela Ethan. Je suis presque sûr d’avoir fait peur à Mme Winters, la vieille dame de quatre-vingt ans qui vivait au bout de notre rue.

Corey rit bruyamment, et Ethan sourit.

— J’ignorais tout de ce monde. Je ne savais pas ce qui m’arrivait, si c’était quelque chose que les autres pouvaient faire, et j’étais trop effrayé pour demander à mes parents d’accueil au cas où ils me penseraient fou et me feraient interner. Ce n’est qu’après avoir changé de famille l’année suivante – et changé d’école – que j’ai rencontré quelqu’un comme moi. Pierce était vraiment un garçon sympa. Il m’a emmené chez lui et m’a présenté à ses parents, qui ont ensuite appelé leur Alp… patron.

— Bien vu.

— Merci.

La deuxième tournée de boisson était arrivée quelque part au milieu de leur discussion. Corey s’assit au fond de sa chaise et observa un point au-dessus de l’épaule d’Ethan.

— Au fait, la nourriture arrive apparemment.

— Tant mieux. Je suis affamé. Ces entrées étaient sympas, mais clairement pas suffisantes.

— Totalement d’accord.

Ils attendirent pendant que le serveur commençait à placer les plats sur la table devant eux. Ça semblait et sentait tellement bon. Ethan avait hâte de commencer.

Ils durent bouger les verres, les assiettes et les décorations de table, mais ils réussirent à poser les cinq premiers plats sur la table.

— Eh bien, ça a l’air délicieux, dit Corey.

Il attrapa le riz, et proposa à Ethan de le servir.

— Merci.

Le jeune homme tendit son bol, et après y avoir déposé quelques cuillères, le Beta se servit.

Ethan ajouta quelques morceaux de chaque plat sur la table, jusqu’à ce que son petit bol nmanque de déborder.

Cependant, il ne commença pas à manger avant que Corey ne soit près. Quand ils eurent terminé l’un des plats, le serveur l’emporta et le remplaça par un autre.

Alors qu’ils progressaient dans le repas, ils parlèrent du travail, Ethan apprenant que son compagnon de table était un sorcier quand il s’agissait d’ordinateurs. Il travaillait en freelance, écrivant du code pour différentes compagnies sur des programmes et des choses de ce genre, et il faisait aussi quelques boulots à côté pour Ben et la meute. Ethan comprenait facilement l’intérêt pour Ben d’avoir quelqu’un avec les talents de Corey. En retour, Ethan lui raconta ce qu’il pensait de son job pour le moment et du fait de travailler avec Ben chaque jour.

Le serveur revint et interrompit leur conversation pour débarrasser les dernières plats vides. Malheureusement, il ne faisait pas aussi attention qu’il ne l’aurait dû, et réussit à renverser deux des bougies qu’ils avaient déplacées au bord de la table pour faire de la place pour les plats.

L’une tomba sur la table et enflamma la nappe ; la deuxième tomba au sol.

— Mais c’est une blague, s’exclama Ethan.

Il repoussa sa chaise en arrière et se pencha vers la bougie. Un petit coin du tapis avait également pris feu.

Il grogna en ramassant la bougie et souffla dessus, puis se leva et commença à taper du pied sur les petites flammes au sol pour les éteindre. Ce ne fut pas difficile, mais ce fut déjà plus que nécessaire. Tout ce qu’il voulait, c’était emmener son âme sœur pour un petit rendez-vous romantique, et lui prouver que ça pouvait vraiment marcher.

Et comment avait-il été récompensé ? Il lui avait éternué au visage, et pas qu’une fois. On l’avait frappé derrière la tête avec un verre à vin, et maintenant le lieu partait en flammes autour d’eux. Rien ne fonctionnait, peu importe ce qu’il essayait.

Il se rassit une nouvelle fois, alors que la manager courait vers leur table. Les autres clients avaient commencé à faire un raffut face au feu, mais Ethan les avait ignorés, trop concentré à essayer d’empêcher le restaurant de brûler. Il remarqua la nappe brûlée là où le feu avait commencé, et réalisa que Corey avait dû s’en charger pendant qu’il était occupé.

— Pourrait-on avoir l’addition, s’il vous plait ? demanda Ethan dès qu’elle s’arrêta devant leur table.

Corey haussa un sourcil dans sa direction.

— Quoi ? Pas de dessert ?

— Je t’emmènerai au drive du McDo et tu pourras avoir un cornet, répliqua Ethan.

Il était frustré et déçu de la tournure de la soirée.

— Je ne suis pas un rencard bon marché. J’attends au moins un sundae caramel – et en version large.

Ethan ne put s’en empêcher. Il gloussa.

— Marché conclu. Si tu as de la chance, il se pourrait que j’inclue des copeaux en plus.

— Oooh, je vois qu’on sort le grand jeu, le taquina Corey.

La manager revint avec une pochette noire et leur addition. Ethan remarqua qu’elle bénéficiait d’une grosse réduction. C’était un geste prévenant – et approprié, mais à ce stade il n’en avait plus rien à faire.

— T’es prêt à partir d’ici ? s’enquit-il.

— Bien que la nourriture soit délicieuse, la prochaine fois on devait juste prendre à emporter. L’un de nous risque de mourir si on remet ça.

Corey sembla réaliser ce qu’il venait de dire à peine sa phrase terminée. Ethan attendit qu’il revienne sur ses propos, ou les corrige d’une quelconque manière, mais il ne le fit pas. Le jeune homme eut envie de se pencher par-dessus la table, et de l’embrasser fougueusement.

— Je peux faire avec, répondit-il à la place.

Il se leva et observa Corey enfiler sa veste. Ils se dirigèrent vers le comptoir et payèrent. On leur fit de nouvelles excuses sur le chemin de la sortie.

— Eh bien, c’était clairement…différent, dit Corey.

Ils traversèrent la courte distance jusqu’à la voiture d’Ethan.

— Ce n’est pas exactement ce que j’avais en tête, je peux te l’assurer, lui répondit Ethan, en riant.

Il devait rire, sinon il risquait de craquer et de pleurer.

— Bon, un dessert ? demanda-t-il en regagnant son calme.

— Je ne sais pas. Tu penses que c’est sans danger ? Enfin, une météorite pourrait tomber du ciel et nous écraser dans la voiture alors qu’on attend au drive.

Ethan secoua la tête et monta dans la voiture.

— On ira à l’intérieur dans ce cas.

— Cela pourrait s’avérer tout aussi dangereux.

— La vie est plutôt fastidieuse si tu ne prends pas de risque.

Ethan agita ses sourcils.

— Je te laisse choisir dans ce cas. Écrasés par une météorite ou brûlés vif par de l’huile de friteuse en feu.

Corey rit et regarda Ethan, attendant sa décision.

— Choix difficile. Mais sachant qu’on s’est déjà retrouvé dans un feu ce soir, je ne pense pas qu’on devrait tenter le destin avec une nouvelle opportunité.

— Va pour la chute de météorite alors.

— Ça me semble bien.

Ethan démarra la voiture, et ils partirent en quête d’un dessert.

Chapitre 8

Les coups à la porte de Corey le réveillèrent après ce qui fut potentiellement la pire nuit de sa vie. Après avoir quitté le restaurant, Ethan les avait en effet conduits jusqu’au drive du McDonald’s, et ils avaient tous les deux commandé des sundaes – au caramel pour Corey et chocolat pour Ethan.

Ils s’étaient garés sur le parking pour s’asseoir et manger leur glace tout en discutant. Et aucune météorite n’était tombée du ciel pour s’écraser sur leur voiture. Corey avait terriblement eu envie de toucher son compagnon, mais il s’était retenu. Il ne savait pas si son cœur pourrait encaisser la même violence qu’il avait reçu des années plus tôt, son humain étant toujours à moitié en conflit avec son loup.

Même sans leur accouplement, Corey se sentait protecteur envers le jeune homme. Quand le serveur avait trébuché et cogné le verre contre le crâne d’Ethan, il avait voulu rouer de coups le maladroit. Il se souvenait encore de l’intense soulagement qu’il avait ressenti en se précipitant au côté d’Ethan, et en réalisant que le verre de l’avait pas coupé.

Corey ne savait pas comment le jeune homme avait survécu en grandissant seul, sans personne pour l’aimer chaque jour et lui faire comprendre qu’il était voulu. Même si son père était sorti de sa vie, Daniel et lui avaient encore leur mère. Il s’en voulait de repousser Ethan. Il savait que ça ne devait pas être facile pour lui de voir son âme sœur lui tourner le dos, en particulier après l’enfance qu’il avait vécu. Honnêtement, le Beta commençait à se demander combien de temps il tiendrait avant de céder à l’envie et au besoin d’avoir son partenaire avec lui.

Ethan l’avait raccompagné chez lui une heure après qu’ils aient terminé leur glace. Il n’était pas sorti de la voiture, et Corey lui en était reconnaissant.

Ce dernier n’avait cependant pas pu s’en empêcher. Il s’était penché au-dessus de la console centrale et l’avait embrassé sur la joue. Ce n’était ce qu’il aurait préféré, mais Corey savait que s’il l’embrassait correctement, il ne se réveillerait pas seul le lendemain.

— Merci pour ce premier rendez-vous mémorable, avait dit Corey.

Ethan lui avait souri d’une telle façon qu’il en avait eu des papillons dans l’estomac.

— Je suis désolé que ce rendez-vous ne se soit pas passé comme prévu.

— C’était parfait.

Corey était sincère. Il n’avait pas attendu de réponse et s’était précipité hors de la voiture, avant que l’odeur de son âme sœur ne le rende complètement fou et qu’il attaque le jeune homme.

Il s’était douché et masturbé sur les souvenirs de ce dernier, avant de ramper dans son lit et d’essayer de dormir. Cependant, le sommeil ne semblait pas décidé à venir. Son pénis est toujours dur, sa peau le picotait, et il continuait de sentir l’odeur d’Ethan, à cause du tee-shirt sous son oreiller, ainsi que des vêtements qu’il avait portés pendant son rendez-vous.

Il avait essayé de penser à autre choque qu’Ethan, en vain. Ses pensées ne cessaient de revenir vers ce dernier. Son loup marchait fébrilement à l’intérieur, et le seul moment où il sembla se calmer fut celui où Corey sortit le tee-shirt d’Ethan. Mais ce geste sembla rallumer sa libido, et le Beta se trouva coincé dans un cycle sans fin.

Il était finalement tombé d’épuisement vers six heures du matin.

Les coups à la porte semblaient encore plus forts, et Corey aurait volontiers roulé dans son lit, enfoui sa tête sous ses oreilles et ignoré l’importun si son téléphone n’avait pas commencé à sonner au même moment.

Il grogna et tâtonna à l’aveugle. Ses doigts rencontrèrent enfin la vitre froide du téléphone, et il l’attrapa, puis fit glisser son pouce contre l’écran, espérant appuyer au bon endroit. Il dut s’y prendre correctement puisque le bruit se coupa enfin – soit ça, soit il avait loupé l’appel.

Quand Corey entendit la voix de son frère lui hurler dessus à l’autre bout de la ligne, il grogna à nouveau et regretta d’avoir répondu.

— Corey, t’es où, bordel ? Je ne suis en ville que pour deux jours, et on avait prévu d’aller courir.

Le Beta pressa le portable contre son oreille et répondit d’une voix endormie :

— Va-t’en. On n’ira pas courir avant midi.

— Il est midi, crétin. T’es encore au lit ?

— Il est quoi ? demanda Corey en clignant des yeux à contrecœur.

— Il est midi. Et tu ferais mieux de ramener tes fesses rapidement. Je ne vais pas louper une sortie avec mon frère sous prétexte que celui-ci est allé faire la fête jusqu’à pas d’heures.

Daniel avait vraiment l’air énervé contre lui.

— Je ne faisais pas la fête, tenta de se défendre Corey, donne-moi une seconde, je viens t’ouvrir.

— Merci, mec.

— Eh, attends un peu, elle est où ta clé ? demanda Corey.

Il ne fut pas surpris du temps qu’avait mis son cerveau à comprendre que quelque chose n’allait pas.

Son frère toussa dans le téléphone, puis répondit à voix basse.

— Je l’ai encore oubliée.

Corey soupira et leva les yeux au ciel. Il devrait y être habitué maintenant. Son frère oubliait toujours sa foutue clé.

— J’arrive.

Il raccrocha, ne s’embarrassant pas d’un au revoir. Après tout, son frère était juste devant la porte.

Il rejeta les draps dans lesquels il avait enfin réussi à s’endormir, et s’extirpa à contrecœur de son lit. Il enfila un short et se dirigea vers la salle de bains. Daniel pouvait bien attendre une minute de plus pendant qu’il allait aux toilettes.

Une fois terminé, il alla ouvrir à son frère. Daniel passa le seuil et ils se prirent dans les bras, comme à chaque fois qu’ils se voyaient. Corey adorait son petit frère.

— Allez viens, j’ai besoin de café.

Il ferma la porte et se dirigea vers la cuisine pour commencer à préparer sa boisson. Il espérait que ça le réveillerait, car il avait vraiment besoin d’énergie.

— Bon, tu comptes me dire pourquoi tu as une tête de revenant si tu n’étais pas dehors à draguer tout ce qui bouge ?

— Si tu étais venu à la maison le week-end dernier, tu le saurais déjà probablement, dit Corey.

Il voulait que son petit frère se sente un peu coupable.

— N’essaie pas de jouer au plus malin, ça ne marche pas avec moi, répliqua Daniel, de ce ton si énervant dont il avait le secret.

Il avait raison. Il connaissait trop bien Corey pour se sentir coupable de quoi que ce soit. Cela n’empêchait pas ce dernier d’essayer constamment, cela dit ; c’était le rôle des grands frères après tout.

— J’étais occupé à travailler et c’est tout. Est-ce que j’aurais préféré être ici plutôt que coincé à Cairns à travailler tout le week-end ? Tu penses que oui. Est-ce que je me sens mal de ne pas être venu ? Non. Maintenant arrête de faire traîner les choses et raconte-moi ce qui se passe.

Corey termina de préparer le café, et en versa une tasse à son frère, ainsi que pour lui-même. Daniel s’était déjà installé à table, et Corey le rejoignit, plaça sa tasse devant lui, puis s’assit.

Il ne dit rien pendant plusieurs minutes, buvant lentement son café brûlant et réfléchissant à ce qu’il allait dire. Et avant de réaliser ce qu’il faisait, il avait ouvert la bouche et commencé à raconter tous les détails des évènements de ces deux dernières semaines.

Daniel se tint à carreau et ne l’interrompit pas une seule fois, buvant silencieusement son café, et écoutant tout ce que Corey avait à lui dire. Quand ce dernier eut terminé, il regarda son petit frère. L’expression sur le visage de Daniel était insondable. Corey se retourna pour boire la dernière de ses tasses matinales, quand Daniel tendit le bras le frappa sèchement sur le côté de la tête.

— Aïe…qu’est-ce que tu fous ? jura Corey.

Il jeta un regard meurtrier à son frère.

— Tu es le plus gros crétin du monde, rétorqua Daniel, sans aucune trace de remords pour l’avoir frappé.

— Non, c’est pas vrai.

Corey refusa de reconnaître qu’il avait l’air d’un enfant de cinq ans, boudeur.

— C’est vrai et tu le sais. Cet homme est ton âme sœur, putain, Corey. On en a qu’une dans la vie. Je sais que tu as été blessé quand tu étais plus jeune, mais pour l’amour de Dieu, passe à autre chose, avant de perdre la meilleure chose qui t’arrivera jamais.

Daniel se leva et se dirigea vers l’évier pour y déposer sa tasse désormais vide.

— On se retrouve dehors. Bouge ton cul. J’ai envie de courir.

Corey était perdu dans ses pensées et ne vit pas son frère se placer derrière lui jusqu’à ce qu’il sente à nouveau un violent coup sur le crâne.

— Daniel, putain, grogna-t-il.

Son loup s’énervait.

— Et ça c’était pour quoi ?

— Parce que j’en avais l’occasion, et que tu en méritais une de plus pour toute la merde que tu as créée avec ton âme sœur.

Daniel haussa nonchalamment les épaules, puis fit demi-tour et sortit de la pièce. Corey entendit la porte d’entrée se fermer quelques instants plus tard.

Il savait que son petit frère avait probablement raison, mais il n’était pas certain d’être prêt à redonner une chance à l’amour. Il décida de ne plus y penser, du moins pour le moment, et attrapa ses affaires puis sortit de la maison à la suite de Daniel.

Celui-ci se tenait appuyé d’un air décontracté contre la Camaro de son frère, les bras croisés sur sa poitrine comme si rien ne lui importait.

— Qu’est-ce qui t’as pris tant de temps ? râla-t-il.

— Calme toi, mon gars, l’engueula Corey, mais il ne put retenir un sourire de lunatique.

Son frère lui manquait quand il partait, et il avait vraiment hâte de courir avec lui.

Il les conduisit jusqu’aux terres de la meute. Daniel continua sa diatribe tout le trajet, affirmant que son frère était un idiot fini pour avoir repoussé Ethan. Le Beta tenta de se justifier, mais ses mots tombèrent dans l’oreille d’un sourd.

Il soupira de soulagement quand il se gara enfin et qu’ils sortirent tous les deux de la Camaro. Il avait hâte de se transformer. Au moins sous sa forme de loup, il n’aurait pas à écouter son jeune frère le critiquer toutes les deux minutes. S’il essayait, Corey le mordrait. Maintenant que j’y pense, il se pourrait que je le morde dans tous les cas.

Il jeta un œil autour de lui et remarqua plusieurs voitures garées sur le parking privé, mais il ne vit, ni n’entendit aucun de ses compatriotes de meute dans les environs.

Il se déshabilla et rangea ses affaires à l’avant de sa voiture, puis la verrouilla et cacha la clé. C’était une propriété privée, et ils s’étaient montrés chanceux jusqu’à présent, ils n’avaient pas eu la moindre affaire de vol de véhicule.

Une fois nu, il se concentra et appela l’animal qui se cachait en lui. Son loup n’était que trop heureux d’être laissé en liberté, et Corey se métamorphosa sans heurts vers sa deuxième apparence. Il s’ébroua des pieds à la tête, pour se mettre à l’aise. Il aurait jappé de joie d’être à nouveau loup, mais c’était le Beta de sa meute, et il ne se comportait pas de la sorte.

Daniel trottina vers lui et s'assit un instant sur son arrière-train face à lui, avant de s'allonger et de rouler sur le dos, exposant son ventre. Corey se pencha et lui lécha le côté du visage. Son frère faisait un loup magnifique, sa fourrure d'un marron plus clair que la sienne.

Corey fit un pas en arrière pour laisser à Daniel la place de se remettre debout. Ils filèrent à travers les bois côte à côte, et le Beta se demanda étrangement ce qu'il ressentirait à courir de la sorte avec Ethan.

Daniel lui mordilla malicieusement les talons pendant qu'ils couraient. Ils sentirent l'odeur d'un couple de lapins, et Corey ayant dormi trop tard pour petit-déjeuner et sauté le repas du midi, il se mit en chasse, Daniel restant à ses côtés. Ils attrapèrent leurs proies facilement, et festoyèrent jusqu'à ce que leur animal soit repus. Corey se lécha les babines, essayant de nettoyer le sang qui aurait pu s’accrocher à sa fourrure.

Il se reposèrent un court instant avant de se relever, et courir à nouveau. Corey avait parfois l'impression de voler quand il bondissait à travers les arbres, ses pattes touchant à peine le sol avant d'être à nouveau dans les airs.

Enfin, épuisé par leurs activités, Corey se dirigea lentement vers le parking. Il se retransforma et s'habilla, attendant que Daniel fasse de même. La plupart des voitures présentes au début avaient disparues, remplacées par de nouvelles.

Quand Daniel eut terminé de s'habiller, ils montèrent en voiture, et Corey repartit vers la ville. Son petit frère se montra étonnamment silencieux durant le trajet, cependant, cet enquiquineur ne le quitta pas des yeux une seule fois. Il resta assis sur le siège passager, les bras croisés et le fixa du regard jusqu'à ce que Corey se tortille sous cet examen minutieux.

— Très bien. Je l'appellerai.

Corey soupira de frustration alors qu'ils entraient à nouveau dans Atherton. Il dut lutter pour ne pas effacer le sourire suffisant du visage de son petit frère.

— Bien. Invite-le à dîner ce soir.

Corey regarda sa montrer et vit qu'il était presque dix-sept heures. Ils avaient couru pendant plusieurs heures.

— Tu es fou ? Il est trop tard le prévenir.

— Non, il n'est pas trop tard. Tu essaies juste de trouver une excuse pour t'en sortir. Cet homme est ton âme sœur, et il préférerait être avec toi qu'avec n'importe qui d'autre, peu importe l'heure à laquelle tu le préviens, lui assura Daniel.

— Qu'est-ce que tu en sais ?

— Parce que je prête attention à ce que les gens racontent, figure-toi, et si j'avais la chance de trouver mon âme sœur, tu peux être certain que je m'accrocherais à elle à deux mains, et ne la laisserais pas partir.

Corey posa la main sur le bras de son frère, en signe de réconfort.

— Elle est là quelque part, Daniel. Aie confiance. Si je peux trouver le mien alors que je ne cherchais pas, et n'en voulais pas, tu la trouveras. Je le sais.

— Il vaut mieux que tu aies raison, sinon ça va m'énerver.

Daniel rit d'un ton léger, mais Corey voyait que c'était forcé.

— Je l'appellerai en rentrant.

Il soupira de résignation. Le plus drôle, c’était qu'au fond, Corey avait hâte de le revoir.

— Bien. Je resterai pour être sûr que tu ne fasses pas machine arrière, puis je m'éclipserai.

Corey ne savait pas s'il devait se sentir insulté ou touché que son frère fasse tout ce qui était en son pouvoir pour s'assurer que les choses marchent avec Ethan.

— Je n'ai pas besoin d'un baby-sitter, tu sais, affirma Corey, je suis plus que capable de passer un coup de téléphone sans ta supervision.

Son frère se contenta de hausser les épaules sans rien dire. Le Beta abandonna, sachant pertinemment que Daniel ferait ce qu'il avait envie de faire.

Corey s'engagea dans son allée cinq minutes plus tard, et se gara sous son abri de voiture.

Ils descendirent et entrèrent dans la maison dans un silence relatif. Corey prit une grande inspiration pour calmer ses nerfs, puis sortit son téléphone de sa poche, et composa le numéro d'Ethan avant de perdre tout courage. Il ne voulait pas que son petit frère sache à quel point il était nerveux.

— Eh bien, c'est une surprise.

Le ton sensuel d'Ethan se fit entendre au bout de la ligne, et eu un effet instantané sur le corps de Corey.

— Une surprise plaisante, j'espère ? demanda Corey.

— Définitivement une bonne surprise. Après le désastre de la nuit dernière, je ne m'attendais vraiment pas à avoir de tes nouvelles aussi rapidement. Je pensais que tu préférerais passer quelque temps loin de moi pour éviter de potentiels accidents.

Corey rit tout bas. Oui, la nuit dernière avait été catastrophique vu la façon dont les incidents semblaient s'enchaîner autour d'eux, mais honnêtement, il avait passé un excellent moment, et il était persuadé que c'était dû à la présence d'Ethan à ses côtés.

— La nuit dernière était parfaite, dit-il sans pouvoir s'en empêcher.

— Tu aimes te faire éternuer dessus, pas vrai ? demanda Ethan en riant.

— Eh bien, je ne peux pas affirmer que ce fut la meilleure expérience de mon existence, mais j'étais avec toi, et c'est ce qui l'a rendue parfaite.

Corey ferma les yeux et s'effondra au fond du canapé. Qui avait pris le contrôle de sa bouche ? Certes, il ressentait ces choses au fond de lui, mais il n'avait jamais pensé les dire à voix haute.

Le silence au bout de la ligne s'éternisa tellement que Corey dut regarder son téléphone pour vérifier que la connexion ne s'était pas coupée.

— Ethan ? appela-t-il d'une voix anxieuse.

— Oui ? Je suis là.

Il entendit le vacillement dans la voix d'Ethan, et s'en voulut de l'avoir peut-être blessé.

— Je suis désolé, dit-il rapidement.

— Pourquoi ? Pour avoir dit la plus belle chose qu'on m'ait jamais dite ?

— Euh… oui ? hésita Corey, d'un ton incertain.

Ethan rit doucement et Corey se laissa aller, détendu, contre les coussins du canapé

— Et donc… Euh…

Seigneur, il n'imaginait pas que ce serait si compliqué. Un coup sur son genou le fit lever les yeux d'un air surpris, et il vit Daniel penché sur lui, en train de l'encourager. Il avait complètement oublié la présence de son frère.

— Va te faire foutre, lui dit-il.

— Eh bien, je t'en prie, n'hésite pas à me dire ce que tu penses vraiment, dit Ethan, l'air un peu blessé.

— Quoi ? Non ! Pas toi, Ethan… ce n'est pas à toi que je disais ça… . allô ?

Merde, on pouvait lui faire confiance pour rater même ce qui aurait dû être un simple coup de fil. À sa gauche, Daniel éclata de rire, et Corey lui balança un coup de poing, mais le manqua quand Daniel sauta en arrière, hors d'atteinte.

— Oui, je suis toujours là. Tu es sûr que ce n'est pas à moi que tu parlais ?

La légère hésitation dans la voix du jeune homme lui fit de la peine.

— Oui, je suis certain. Je parlais à mon emmerdeur de petit frère, que je ne vais pas tarder à étriper.

Daniel afficha un rictus diabolique et agita les sourcils dans sa direction.

— OK, si tu es sûr. Je peux raccrocher si j'interromps quoi que ce soit, ça ne me dérange pas de te rappeler plus tard, quand tu auras le temps.

— C'est moi qui t'ai appelé, tu te souviens ? Je n'aurais pas fait sonner ton téléphone si j'étais occupé.

— Pourquoi as-tu appelé ? lui demanda franchement Ethan.

Corey soupira à nouveau et se jeta à l'eau. Il n'avait vraiment plus rien à perdre à ce stade.

— Je t'ai appelé pour savoir si tu aimerais passer dîner à la maison ce soir.

— Vraiment ?

Ethan avait l'air choqué. Le Beta sourit à l'idée d'avoir réussi à surprendre cet homme si sûr de lui avec sa proposition.

— Oui, vraiment, répondit-il.

Il aperçut du coin de l'œil que Daniel se déplaçait, et l'observa lui dire au revoir d'un geste de la main puis sortir. Il l'aimait vraiment, cet idiot.

— Qu'est-ce qu'on va manger ? s'enquit Ethan d'une voix taquine.

— Merde, j'en ai aucune idée.

Corey n'avait même pas réfléchi à ce qu'il pourrait cuisiner pour le dîner. Il passa rapidement en revue le contenu de son frigo, et réalisa qu'il devrait passer chez Woolies pour faire ses courses, mais il était un peu tard pour cela.

— Euh, qu'est-ce que tu penses d'une pizza ?

— Une pizza, c'est parfait. Je serai là sous peu, répondit Ethan.

Puis il raccrocha sans ajouter un mot.

Corey pencha la tête en arrière et ferma les yeux. Il n'arrivait pas à croire qu'il était sur le point de recommencer. À l'intérieur, son loup était roulé en boule, gai comme un pinson, à l'idée que son compagnon soit en route. Corey hésitait toujours à ouvrir son cœur à une nouvelle personne. Il savait rationnellement qu'Ethan était son âme sœur, la personne choisie pour lui par le destin et qu'il ne le blesserait jamais, mais l'expérience le laissait penser que rien n'était éternel, et qu'on ne pouvait faire confiance à personne, qui qu'il ou elle soit.

Faire de la place à Ethan était l'une des décisions les plus difficiles qu'il ait jamais prises, et en même temps la plus simple. Il savait que s'il ne saisissait pas sa chance, il décevrait son frère, et c'était quelque chose qu'il tenait à éviter le plus possible.

Il fit le tour de la maison pour la ranger, voulant faire bonne impression auprès d'Ethan. Il lava la vaisselle sale qui traînait dans l'évier, et était en train de se sécher les mains quand un coup à la porte retentit.

Il sentit l'odeur de son compagnon à travers la porte et son corps réagit en conséquence. Son sexe commença à durcir et son rythme cardiaque augmenta. Il prit une grande inspiration pour calmer son corps, puis attrapa la poignée et ouvrit la porte. Ethan se tenait de l'autre côté, l'air à la fois nerveux et excité, et Corey agit avant que son cerveau n'ait le temps de réaliser.

Il agrippa le col du tee-shirt d'Ethan et l'attira brusquement contre lui. Son autre main se leva et il glissa ses doigts dans les mèches d'un blond vénitien. Il tira la tête du jeune homme en arrière, et écrasa ses lèvres contre les siennes, quelques secondes après l'avoir entendu laisser échapper un « Oh ».

Chapitre 9

Ethan fut sous le choc quand Corey le tira à lui, puis l'embrassa à lui en couper le souffle. Il resta immobile un instant, avant que son cerveau ne se réveille, puis il se laissa aller dans les bras du Beta et ouvrit les lèvres à la demande de son partenaire. Il entoura ses bras autour du cou de Corey et essaya de s'en rapprocher encore plus, sans résultats. Il grogna de frustration.

Corey retira ses mains de ses cheveux et Ethan les sentit glisser de chaque côté et attraper ses fesses. Il grogna quand Corey lui serra le fessier et le souleva. Il n'eut pas d'autre choix que de suivre les gestes du Beta, plus fort que lui. Il enroula ses jambes autour de sa taille et s'accrocha alors que Corey faisait quelques pas, puis pressait Ethan contre un mur.

Ethan rompit leur baiser pour prendre de grandes bouffées d'air. Il regarda son compagnon qui avait aussi du mal à respirer. Les yeux de Corey ne quittèrent jamais ceux d'Ethan, et ce dernier fut surpris face au désir qu'il voyait briller de mille feux, dans les profondeurs intenses.

Corey se rapprocha comme s'il comptait l'embrasser à nouveau, mais le jeune homme leva la main pour le stopper. Bien qu'il en ait envie – et Dieu savait à quel point – Ethan voulait savoir ce qu'il se passait. Il ne pensait vraiment pas que Corey le contacterait après leur rendez-vous désastreux de la veille.

— Qu'est-ce qu'il se passe, Corey ? Je pensais que tu ne voulais rien avoir à faire avec moi, et ensuite tu me plaques contre un mur dans ton salon.

Le Beta lui pinça les fesses à nouveau, lui arrachant un cri quand le désir traversa son corps. Corey lui sourit d'un air diabolique.

— On m'a mis du plomb dans la cervelle. En quelque sorte.

Ethan se demanda ce que cela signifiait exactement.

— Mais après la nuit dernière, c'était juste une question de temps. Mon loup te veut comme si tu étais notre drogue personnelle. Je ne peux pas me passer de toi, et je sais que je n'aurais pas pu rester loin de toi très longtemps, peu importe à quel point je veux empêcher mon cœur d'être à nouveau brisé.

— Corey, je ne te briserai jamais le cœur, car si je venais à le faire, ce serait comme si je m'arrachais le mien au passage. Tu es mon âme sœur – la mienne. La seule personne avec laquelle je suis destiné à passer le reste de ma vie.

Ethan caressa délicatement la douce joue de Corey.

— S'il te plaît, ne me fais jamais de mal, le supplia le Beta.

Ethan pouvait presque voir les dernières défenses de Corey s'effondrer devant lui.

— Tu as ma parole. Maintenant, je crois bien qu'on m'avait promis une pizza.

Ethan changea le sujet, espérant alléger l'atmosphère. Bien qu'il ait très envie d'être entraîné dans la chambre de Corey et baisé à mort, il savait que son compagnon avait besoin d'un peu plus de temps.

Corey gloussa et Ethan le regarda d'un air rayonnant. Le Beta grogna et toucha l'une des fossettes du jeune homme.

— As-tu la moindre idée de l'effet qu'elles ont sur moi ?

Ethan secoua la tête.

— À chaque fois que je les vois, j'ai juste envie de me mettre à genoux et de te dévorer. Tu es tellement sexy, putain.

Ethan ne put s'empêcher de se pavaner un petit peu à l'idée que Corey le trouve sexy.

— Eh bien, sens-toi libre de me dévorer à n'importe quel moment.

Il marqua une courte pause.

— Après m'avoir nourri, bien entendu, ajouta-t-il d’un air espiègle.

— Bien sûr, acquiesça Corey en souriant

— J'ai besoin de maintenir mon énergie.

Corey se pencha en avant et plaça un léger baiser sur les lèvres d'Ethan avant de se redresser, et de permettre à ce dernier de reposer les pieds par terre.

Il recula et fit signe à Ethan d'aller dans le salon et de se mettre à l'aise.

— Je t'apporte une bière ? demanda Corey.

Il tourna en direction de la cuisine.

— Merci, répondit Ethan.

Il s'installa sur le canapé, où il s'assit au milieu, souhaitant laisser à Corey l'opportunité de s'asseoir avec lui s'il le voulait.

Corey revint dans la pièce quelques minutes plus tard, tenant des bières, et son téléphone pressé entre son oreille et son épaule. Il tendit à Ethan sa bière.

— Qu'est-ce que tu aimes sur ta pizza ?

— Une cannibale sauce barbecue et champignons, s'il te plaît.

Ethan commença à saliver en pensant à sa pizza favorite. Il écouta Corey passer la commande, en plus d'une pizza poulet et bacon barbecue, ce qui lui semblait aussi appétissant que son propre choix. Il commanda également un pain à l'ail, deux portions d'ailes de poulet, et quelques brownies fondants pour le dessert.

Il raccrocha après avoir donné son numéro de carte de crédit.

— Le dîner sera là dans quarante minutes. Est-ce que tu veux regarder un film ?

— OK, qu'est-ce que tu as ?

Ethan prit une gorgée de bière.

— Qu'est-ce que tu penses du nouveau Die Hard ? Je l'ai acheté en Blu-ray la dernière fois, mais je n'ai pas encore eu le temps de le regarder.

— Ça me va, approuva Ethan.

Il aurait accepté de regarder n'importe quoi, du moment qu'il était avec Corey. Il s'assit au fond du canapé et attendit que Corey règle son home cinéma pour lancer le film. Quand le DVD démarra, le Beta attrapa la télécommande, sa bière, et s'assit à côté d'Ethan. Ce dernier sourit en réalisant que Corey n'avait même pas accordé un regard aux fauteuils libres. Il était directement venu sur le canapé.

Le Beta s'installa contre le bras du divan, et les décala tous les deux, de sorte que le dos d'Ethan soit appuyé contre sa poitrine. Ils s'installèrent confortablement, burent leur bière en silence, et regardèrent le film jusqu'à ce qu'un coup à la porte les interrompe.

Ethan avait complètement perdu la notion du temps ; il était tellement bien dans les bras de Corey. Ce dernier lui tapota le ventre légèrement, et le jeune homme bougea à contrecœur. Il n'en avait vraiment pas envie, mais son estomac gronda à ce moment, manifestant sa présence. Corey l'embrassa sur la joue avant de mettre le film en pause, s'extirpa de derrière Ethan, puis se dirigea vers la porte. La riche odeur des pizzas et du pain à l'ail flotta à travers la maison quelques instants plus tard.

Ne voulant pas se contenter d'attendre assis, Ethan se rendit utile en allant la cuisine. Il attrapa deux assiettes après avoir cherché dans les placards et récupéra deux autres bières dans le frigo, pour accompagner leur dîner.

Il entendit Corey discuter à voix basse avec le livreur pendant quelques minutes, puis la porte se ferma. Ils regagnèrent tous les deux le salon et placèrent le tout sur la table. Ils se rassirent et servirent le repas.

Ethan ne put s'en empêcher. Il attrapa une part de pizza et mordit largement dedans. La riche saveur de sauce barbecue le fit grogner, puis il plaça la part dans son assiette qu'il continua de remplir jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de place. Il pourrait toujours se resservir quand il l’aurait terminée.

Corey appuya sur le bouton Lecture, et ils mangèrent, assis sur le canapé, en regardant le film. Ils ne se rallongèrent pas. Ethan se dit que ce serait un peu gênant alors qu'ils essayaient de manger.

Après qu'ils aient réduit à néant leur repas, ils retournèrent à leur position précédente sur le canapé, sans même se concerter. Quand le film se termina, Corey se leva pour en lancer un autre avant de se rasseoir. Les brownies au chocolat livrés chauds avaient perdus de leur tiédeur quand ils commencèrent à les goûter, mais Ethan n'y prêta pas la moindre attention puisque c’était Corey qui lui faisait manger la délicieuse pâtisserie.

Il grogna de plaisir en goûtant le dessert moelleux et épais. Il vit la chaleur monter à nouveau dans les yeux du Beta, et protesta vaguement quand ce dernier écrasa le brownie le long de sa joue et de son cou.

— Oups, désolé, s'excusa-t-il.

Ses yeux brillaient d'une lueur malicieuse. Ethan gémit quand le Beta se pencha et commença à le lécher pour le nettoyer. Il oublia complètement l'existence du film qu'ils étaient en train de regarder, et son cerveau se transforma en gelée sous la langue experte de son partenaire.

Corey les déplaça sur le canapé de manière à ce qu'Ethan soit en bas et que lui-même soit penché au-dessus. Il fit glisser ses mains sous le tee-shirt du jeune homme. Ce dernier cambra le dos sous cette délicieuse caresse, la respiration saccadée.

Il leva les bras alors que Corey soulevait son tee-shirt, et après s'être un peu tortillé, ils le retirèrent. Corey le jeta sur le sol avant de ramener son attention sur Ethan. Ce dernier, voulant tout voir de son compagnon, attrapa le col du tee-shirt de Corey avant de le lui retirer.

La peau du Beta était dorée à la perfection et Ethan fit glisser ses mains sur les muscles saillants. Il pouvait apercevoir une fine ligne de poils dépassant du jean, et voulait la suivre de sa langue pour voir où elle menait.

— Putain, tu es magnifique, dit Corey d'une voix rauque.

Il se baissa et captura sa bouche dans un nouveau baiser dont l'intensité donna le tournis à Ethan.

Il commença ensuite à l'embrasser le long de son corps, et quand il s'arrêta, au-dessus de l'entrejambe d'Ethan, ce dernier laissa échapper une plainte. Corey leva les yeux vers lui et sourit, avant de s'occuper rapidement de la fermeture Éclair de son pantalon. Il écarta le jean, et la queue dure d'Ethan se libéra aux yeux de tous. Le Beta grogna en la voyant.

— Putain, tu ne portes jamais de caleçon ? demanda-t-il.

Il se pencha et lécha le sexe d'Ethan de la base jusqu'au sommet.

— Merde, jura Ethan.

Son membre tressaillit, puis se balança, cherchant à attirer l'attention.

— Alors, tu n'en portes jamais ?

— De quoi est-ce que tu parles ? lui demanda Ethan d'un air confus, dépêche-toi de me sucer.

Corey rit à voix basse, puis le lécha à nouveau avant de souffler de l'air froid sur sa peau tout juste humide.

— Est-ce que tu ne portes jamais de caleçon ? lui redemanda Corey.

Il fixa le sexe d'Ethan comme s'il s'agissait d'un repas cinq étoiles et qu'il était affamé.

L’éclat d'une sonnerie de téléphone les interrompit, et Ethan grogna d'agacement. Corey secoua la tête, ignora l'appel, et recommença à le torturer.

— Je ne sais pas. Peut-être ? dit Ethan.

Il se cambra et se tortilla sur le canapé. Corey continua de faire glisser ses mains le long du corps d'Ethan, s'arrêtant pour lui pincer les tétons de temps à autre.

Son cerveau s'arrêta quand une chaleur humide entoura sa verge. Il regarda son partenaire avec émerveillement, pendant que Corey plongeait jusqu'à la base de son sexe, avant de remonter à nouveau.

— Oh, soupira Ethan.

Ses doigts se frayèrent un chemin dans les cheveux courts et soyeux de Corey, sa prise se raffermit quand la succion autour de sa queue s'intensifia. Corey leva les yeux vers lui, et lui fit un clin d'œil. Ethan essaya de rire, mais cela se transforma en un grognement quand son amant accéléra la cadence.

— Putain. C'est si bon, Corey, ça ne va pas durer, haleta Ethan.

Il pouvait sentir son orgasme se rapprocher. À cet instant précis, la nouvelle sonnerie d'un téléphone fit irruption dans ses pensées brumeuses et pleines de désir, et Ethan gémit quand Corey se recula et s'agenouilla sur le canapé.

— Je suis désolé, Ethan, mais c'est la sonnerie de Ben. Je peux ignorer un appel et espérer qu'il ait simplement envie de discuter, mais deux à la suite… je dois vérifier si c'est important, et ensuite on pourra reprendre là où on en était.

Il enroula sa main autour du pénis d'Ethan et tira légèrement dessus.

Il décrocha son téléphone.

— Ce n'est vraiment pas le bon moment, Ben.

— Je me fous royalement que ce soit le pire moment que l'homme ait jamais connu. Ramène ton cul ici tout de suite.

Le hurlement de Tommy résonna haut et fort à travers le combiné. Ethan l'entendit depuis l'endroit où il était toujours allongé. Corey se tendit et se redressa, avant de mettre le haut-parleur rapidement.

— Tommy, qu'est-ce qu'il se passe ? Où est Ben ? demanda Corey en sautant sur ses pieds.

— Il est en train de flipper !

Tommy fit une pause et respira bruyamment quelques secondes, puis grogna :

— J'ai besoin d'aide ici, s'il te plaît.

— Tommy, es-tu en train d'accoucher ? l'interrogea Corey, la surprise visible sur son visage et dans sa voix.

Ethan se mit debout d'un bond, referma son pantalon puis chercha son tee-shirt avant de l'enfiler.

— Comment tu as deviné, Einstein ?

Tommy fit une nouvelle pause, puis hurla.

— Merde. On arrive. Est-ce que tu as appelé Declan et Liam ? Et le Doc ? demanda Corey.

Il courut à travers la maison pour récupérer ce dont il avait besoin et ils se dirigèrent tous les deux vers la voiture. Corey ferma la porte derrière lui, tout en continuant de parler avec Tommy pendant qu'il montait en voiture, et tendit le téléphone à Ethan pour qu'il le tienne.

— Liam est en déplacement, tu te souviens ?

Ethan regarda Corey qui jura.

— Ouais, il a dû se rendre dans la meute de Barossa dans le sud de l'Australie pour servir de médiateur dans un challenge pour un nouvel Alpha ou un truc du genre, dit Corey

— Je n'ai pas besoin… de tes commentaires. Ramenez… vos culs ici et gérez l'espèce de… masse inutile qui me sert de compagnon. Declan est en route mais… il n'arrivera à rien ave…

Un cri déchira l'air et Corey roula comme un fou vers la maison de l'Alpha.

— Merde. Declan ne peut… pas gérer Ben. J'ai besoin d'un… de ses Betas et comme Liam… n'est pas là, à toi de t'y coller.

— On est en route, Tommy. Essaie de te calmer et de respirer. Je vais appeler le toubib pour lui dire de nous attendre.

— Toi respires, putain… c'est vraiment merdique. La prochaine fois, Ben pourra porter le petit lui-même… Il ne s'approchera plus de mon cul.

La ligne se coupa en même temps qu'Ethan entendait Tommy crier à nouveau.

Corey gloussa depuis le siège passager, et son compagnon le regarda comme s'il avait perdu l'esprit.

— Tu trouves ça drôle ? lui demanda-t-il.

— Non, mais l'image de mon Alpha enceint jusqu'aux yeux, oui.

Ethan était malheureusement d'accord avec Corey. Il ne voyait pas Ben dans cet état, peu importe ce que racontait Tommy à ce moment-là.

— Est-ce que tu peux regarder dans mes contacts, trouver Philip Carter et l'appeler pour moi, s'il te plaît ?

— Pas de soucis.

Ethan chercha dans le téléphone, et passa l'appel après avoir trouvé le bon numéro. Il mit à nouveau le haut-parleur et le rapprocha de Corey.

L'appel se connecta.

— Il vaudrait mieux pour toi que ce soit important, Corey. Je viens de me coucher.

— Je te conseille de te relever. Tommy a commencé le travail et notre Alpha ne réagit pas bien, apparemment.

— Merde, jura le docteur.

Ethan entendit le raffut à travers le téléphone pendant qu'il se levait.

— Je me rends là-bas pour régler tout ça, et on sera chez toi sous peu.

— Je vous attends, dit le docteur d'une voix distraite.

— À tout à l'heure, Phil.

Corey fit un signe de tête et Ethan prit ça comme le signal pour raccrocher. Ils passèrent le reste du trajet en silence. Les pensées d'Ethan tourbillonnaient, se demandant si ce serait un jour leur tour. Il avait toujours essayé de ne pas s’imaginer la possibilité d'avoir des enfants. Il avait besoin de son âme sœur avant même de s'autoriser à penser à une famille, mais avec Tommy en plein travail et Corey à côté de lui, c'était la seule chose à laquelle il pouvait penser.

Chapitre 10

Corey s'arrêta devant la maison de l'Alpha, prenant seulement le temps de couper le moteur avant de sortir, ne se préoccupant pas de fermer la portière. Ils étaient suffisamment loin de la ville pour ne pas s'inquiéter que quelqu'un la leur vole. Il sprinta sur la courte distance et ouvrit la porte sans frapper. Tommy savait qu'ils arrivaient.

Il trouva ce dernier assis sur le canapé, agrippant la main de son frère alors qu'il respirait à travers sa plus récente contraction.

— Oh putain, merci, dit Declan en voyant Corey dans la pièce.

— Emmène Tommy jusqu'au SUV de Ben, je m'occupe du grand garçon. Il faut qu'on emmène Tommy chez le docteur Carter.

Declan acquiesça d'un signe de tête.

Corey fit demi-tour et aperçut Ethan sur le seuil.

— Est-ce que tu peux aider Declan à emmener Tommy jusqu'à la voiture de Ben ?

— Bien sûr. Va chercher Ben.

— Merci, répondit Corey.

Il embrassa rapidement son partenaire avant de sortir en courant de la pièce pour chercher son Alpha.

Il finit par le trouver dans la chambre d'enfant, à frotter les murs. Il fit un pas à l'intérieur et observa Ben pendant une minute. Ce dernier semblait presque maniaque. Il n'avait jamais vu son Alpha se comporter comme ça de sa vie.

— Ben ! appela-t-il brusquement.

Il espérait que la surprise le sortirait de sa frénésie.

— Je… bébé, il arrive, annonça Ben au mur.

Il continuait de frotter.

— Qu'est-ce que tu fous ? lui demanda Corey.

— Il faut que ce soit propre, je dois nettoyer, m'assurer que le bébé va bien, répondit Ben.

Il plongea son éponge dans le sceau et recommença à frotter.

Corey pensa brièvement qu'il aurait aimé pouvoir filmer cette scène. Personne ne le croirait. Il soupira bruyamment, et se prépara à ce qui allait suivre. Il savait qu'il risquait de se prendre une sacrée raclée, mais Tommy avait besoin de son partenaire sans attendre, et Corey était probablement le seul qui pouvait s'y risquer et s'en sortir vivant.

Il rejoignit son Alpha à grandes enjambées, attrapa son épaule et le fit pivoter. Corey sut tout de suite qu'il n'était pas lui-même, car aucune personne n'aurait pu lui faire ça en temps normal.

— Quoi ? demanda Ben.

La confusion était visible sur son visage.

— Je nettoie, répéta Ben.

Corey serra les dents, puis le gifla aussi fort qu'il le put. Sa paume le brûla au moment de l'impact, et il sut que Ben avait aussi dû la sentir. Il regarda son Alpha tituber en arrière et secouer la tête, avant de gronder sourdement et de plonger vers Corey.

Oh merde.

Corey savait que c'était une possibilité. Il grogna quand son dos entra en collision avec le sol, et ils glissèrent jusqu’à la bibliothèque qui se dressait contre le mur du fond.

Des livres, des peluches, des figurines et le babyphone s'abattirent sur eux. Corey ne voulant pas se battre contre son Alpha, il le laissa donc prendre le dessus. Les ongles de Ben s'était allongés pour devenir des griffes a l'air méchamment acéré, et ses dents avaient fait de même.

L'Alpha le cloua au sol, une main serrée autour de son cou. Corey essaya de pencher la tête dans un geste de soumission, et garda les yeux baissés.

— Tu m'attaques dans ma propre maison. C'est quoi ce bordel ? gronda Ben.

— Tu avais besoin de te sortir la tête du cul, Ben. Tommy a besoin de toi – maintenant.

— Tommy.

La façon dont il prononça le nom de son partenaire, avec tellement d'amour, fit réaliser à Corey qu'il voulait ça avec son propre compagnon.

— Oui, ton partenaire va accoucher de ton petit. Il a peur, Ben, et il a besoin de toi maintenant. Alors bouge de là, et emmenons Tommy chez le docteur Carter, pour pouvoir rencontrer le nouveau membre de ta famille.

— Merde, jura Ben.

Le soudain changement de position aurait fait tomber Corey s'il n'était pas déjà au sol. Un moment Ben se trouvait sur lui, l’instant d'après il était sur ses pieds, tendant la main à Corey pour l'aider à se relever.

— Où est-il ? demanda Ben.

Il regarda autour lui, s'attendant à l'évidence à poser les yeux sur Tommy.

— Normalement, ils devraient nous attendre dans ta voiture. Où sont tes clés ? lui demanda Corey.

Il n'y avait aucune chance qu'il laisse Ben conduire.

L'Alpha sortit les clés de sa poche et les deux sprintèrent à travers la maison, se rappelant à peine de fermer la porte derrière eux.

Il regarda Ben atteindre l'imposant SUV en premier, ouvrir la porte arrière, et monter dedans, Tommy et Declan étant déjà assis et attachés. Corey s'installa sur le siège conducteur et vit Ethan sur le siège passager. Il démarra la voiture et crissa en sortant de l'allée, essayant de ne pas écouter Ben s'excuser envers Tommy, et l'aider à surmonter les contractions.

Il ne leur fallut pas plus de cinq minutes pour se garer devant la maison du docteur Carter. Il était reconnaissant que ce dernier ait choisi une propriété aux abords de la ville, et n'avait donc aucun voisin à proximité.

La porte d'entrée s'ouvrit et le médecin, un homme d'une soixantaine d'années, apparut entouré de lumière venant de l'intérieur. Ben sortit de la voiture, puis souleva son partenaire enceint jusqu'aux yeux comme s'il ne pesait rien, et le porta à l'intérieur. Il suivit le docteur le long du couloir jusque dans une chambre du fond. Declan, Ethan et Corey se dirigèrent dans le salon et prirent place sur le canapé. Corey ne savait pas combien de temps cela allait durer, puisque c'était la première fois qu'il devait gérer une naissance, sans tenir compte du genre de la personne qui accouchait.

Ils s'assirent calmement, aucun ne parlant vraiment. Ethan était assis à côté de Corey et lui tenait la main, pendant que Declan était sur l'un des fauteuils inclinables. De temps à autre, il discutait avec quelqu'un au téléphone. Corey supposa qu'il s'agissait de Liam.

Environ quarante-cinq minutes plus tard, Ben entra dans la pièce tenant dans ses larges bras un précieux paquet enveloppé de couvertures.

— Mes amis, j'aimerais vous présenter mon fils, Joseph Morgan Taylor.

Corey aperçut clairement l'émerveillement dans les yeux de son Alpha alors qu'il regardait l'enfant dans ses bras. Ils se levèrent tous pour aller voir le bébé et féliciter Ben.

— Comment va Tommy ? demanda Declan, l'air visiblement inquiet.

— Il va bien. Il se repose. Le docteur a dit que tout s'était bien passé et que Tommy devrait pouvoir rentrer cet après-midi, mais il a besoin de repos et de faire attention pendant un jour ou deux.

Declan hocha la tête, puis regarda Ben.

— Ça te dérange si je prends mon neveu dans les bras ?

Corey remarqua l'hésitation de l'Alpha. On aurait dit que Ben voulait refuser et garder Joseph pour lui. Il ne pouvait pas le blâmer, mais au final, l'Alpha sourit gracieusement et lui tendit son fils.

Dès que Ben eut les mains libres, Corey lui tapa dans le dos.

— Félicitations, mec. Il est hyper mignon. Tu vas en baver quand il sera ado.

Il rit en voyant l'expression de Ben.

Ce dernier le regarda, et devint sérieux le temps d'une minute.

— Merci pour tout à l'heure. Je sais que j'avais un peu perdu la tête. J'espère que je ne t'ai pas blessé quand j'ai attaqué.

— Il t'a attaqué ? s'exclama Ethan en se plaçant à côté de Corey.

— Je vais bien, essaya de le rassurer ce dernier, je le méritais après l'avoir giflé. Et ouais, mec, tu avais perdu un peu plus que la tête. J'aurais aimé filmer ça, plaisanta Corey.

Il fit un bond en arrière quand Ben grogna et essaya faussement de lui en coller une.

— Arrête d'essayer de blesser mon compagnon, râla Ethan.

Corey bâilla en regardant sa montre, et vit qu'il était presque deux heures du matin. Il n'avait pas réalisé qu'il était si tard.

Ben reprit Joseph des mains de Declan et déclara :

— Vous devriez tous rentrer. Il n'y a pas de raison que vous loupiez encore plus de sommeil à cause de nous. Corey, prends ma voiture. Je n'irai nulle part tant que Tommy sera ici. Tu pourras me la déposer cet après-midi.

Corey observa Ben faire glisser son doigt le long de la joue ronde de Joseph. Il n'avait jamais vu son Alpha, si grand et si rude, se montrer si doux et tendre avec quelqu'un, si ce n’était peut-être Tommy.

— Ça me semble être une excellente idée. Je t'appellerai quand on sera levés, pour voir ce qui t'arrange.

Ben hocha la tête, ne quittant jamais des yeux son nouveau-né.

— Encore félicitations, mec, dit Corey.

Puis lui, Ethan et Declan firent leurs adieux et sortirent de la maison. Il roula jusqu'à la maison de l'Alpha, et Declan leur souhaita bonne nuit avant de rentrer dans sa propre voiture. Ethan sortit du SUV et suivit Corey jusqu'à chez lui dans la voiture du Beta. Ce dernier, bien que fatigué vu l'heure avancée, sentit l'anticipation parcourir son corps à l'idée de finir ce qu'Ethan et lui avaient commencé plus tôt.

Cinq minutes plus tard, Corey gara la SUV sur le trottoir devant sa maison. Il se mit debout et ajusta son pénis, qui s'était engorgé considérablement sur le chemin du retour. Il observa Ethan garer sa voiture sous l'auvent à côté de celle de son Alpha. Il prit le temps de remarquer à quel point les deux voitures côte à côte étaient une vision agréable, puis secoua la tête à cette pensée, et marcha à la rencontre d'Ethan, puis déverrouilla la maison.

Il ouvrit la porte et fit signe à Ethan d'entrer, puis le suivit à l'intérieur. Le jeune homme regarda par-dessus son épaule, et lui fit un clin d'œil. Corey en avala presque sa langue face au regard enflammé qu'Ethan lui adressa. Ce dernier n'avait visiblement pas d'objections à ce qu'ils reprennent là où ils s'étaient arrêtés, car il fit passer son tee-shirt au-dessus de la tête, retira ses chaussures d'un geste, et avança lentement le long du couloir vers la chambre de Corey.

Ce dernier se demanda brièvement comment il savait où se trouvait sa chambre, avant de se rappeler la soirée poker, et le tee-shirt qu'Ethan lui avait gracieusement offert. Ne souhaitant pas être en reste, il jeta son tee-shirt par-dessus sa tête et le laissa tomber au sol à côté de lui, avant de suivre son partenaire. La traînée de vêtements le long du couloir le fit saliver en pensant à ce qui l'attendait dans sa chambre.

Des chaussures, des chaussettes et un jean étaient éparpillés sur le sol. Corey s'arrêta le temps de retirer ses chaussures, et le boum bruyant qu'elles firent en tombant au sol l'une après l'autre résonna dans la maison silencieuse.

Il ouvrit la porte de sa chambre et s'arrêta sur place. Son loup s'assit en même temps sur son arrière-train, haletant bruyamment, et si Corey n’y prenait pas garde, il pourrait commencer à baver devant la vue qui s'offrait à lui.

Un Ethan complètement nu rampa à quatre pattes au centre de son lit. Le Beta ne pensait pas avoir déjà vu vision plus parfaite. La peau douce et crémeuse d'Ethan appelait à être touchée et marquée. Corey voulait enfoncer ses dents et sa queue dans les fesses rondes et fermes de son amant. Son sexe s'agita pour marquer son accord. Il avait dû s'arrêter trop longtemps car Ethan – comme l'homme qu'il était – tortilla des fesses dans sa direction.

Corey grogna face à cette invitation, puis retira rapidement le reste de ses vêtements, et monta sur le lit derrière lui. À la seconde où leurs corps se touchèrent, il eut l'impression d'être électrocuté. L'étincelle entre eux était si vive qu'elle en était presque visible. Il n'avait jamais ressenti ça, pas même avec William.

Ethan agita à nouveau le bassin et Corey lui donna une fessée. Il regarda avec fascination la peau claire devenir encore plus blanche, puis adopter une couleur rosée magnifique.

— Merde, c'est carrément sexy, ronronna-t-il.

— Ouais ?

— Oh ouais, assura Corey.

Il lui gifla ensuite l'autre fesse, pour avoir une symétrie parfaite. Ethan gémit et pressa ses fesses contre les mains du Beta.

Celui-ci attrapa les deux lunes d'Ethan, et resserra sa prise, avant de les séparer pour lui offrir une vue dégagée de son point d'accès.

— Corey, gémit Ethan.

Corey se dit que son prénom n'avait jamais semblé aussi sexy.

— S'il te plaît…

Le Beta regarda les mains de son amant attraper les draps sous lui.

— Je sais, murmura Corey.

Puis il se pencha et traça de sa langue un chemin depuis les testicules d'Ethan, jusqu'au bord de son anus. Ethan devint surexcité en dessous de lui, et Corey plongea à nouveau. Cette fois, il se focalisa sur la petite zone qui lui donnerait accès au corps d'Ethan.

Il agita la langue d'avant en arrière sur le muscle contracté. Il enfouit son visage dans les fesses d'Ethan, puis lécha et suça la plissure jusqu'à ce que le jeune homme le supplie d'arrêter. Son partenaire devenait fou, ses hanches se pressant en arrière contre le visage de Corey, essayant de faire pénétrer sa langue plus profondément.

Quand Ethan gémit à nouveau, Corey lâcha l'une de ses fesses, et enfonça profondément l'un de ses doigts, tout en continuant de lécher son entrée. Ethan cria sous lui. Les muscles de ses fesses se contractèrent autour de son doigt, et une forte odeur de sperme imprégna l'air.

— Oh putain, oh putain, oh putain, récita Ethan en continuant de haleter.

Corey grogna quand son loup sentit la semence de son âme sœur. Il introduisit ensuite rapidement un deuxième doigt, puis un troisième. Ethan continua à se tortiller d'avant en arrière sous lui, lui annonçant tout ce qu'il avait besoin de savoir. Quand il fut certain qu'il pourrait pénétrer son partenaire sans lui faire mal, il attrapa la bouteille de lubrifiant, qui était posée sur sa table de nuit après qu'il l’ait utilisé le matin sans l'avoir rangée.

Il fit couler le gel sur l'anus d'Ethan et l'étala avec ses doigts, s'assurant d'en badigeonner l'intérieur. Il s'en versa un petit peu sur la paume de la main, puis la serra autour de son membre, pour le recouvrir totalement.

— Corey, gémit Ethan à nouveau, dépêche-toi. J'ai besoin de te sentir en moi. S'il te plaît.

Ethan se pencha vers l'arrière alors que Corey alignait le bout de son sexe contre son entrée.

— Oh putain, jura Corey.

Le corps d'Ethan l'avala entièrement. Il plongea jusqu'aux testicules d'un seul coup de rein. Le cri de plaisir d'Ethan fut tout ce qu'il entendit, avant que celui-ci ne se penche en avant, pour ensuite se presser à nouveau en arrière le long du sexe de Corey.

— C'est ça, bébé. Baise-toi avec ma bite. Tu aimes ça ? Que j'élargisse ton entrée comme ça ?

— Oh ouais, gémit Ethan.

Il continua de chevaucher son plaisir.

Ayant envie de plus, Corey attrapa les hanches d'Ethan et les serra, immobilisant son amant. Quand celui-ci gémit et essaya à nouveau de bouger, en vain, Corey se pencha et grogna dans son oreille :

— Tiens-toi tranquille.

Corey recula ses hanches jusqu'à ce que seul le sommet de son sexe soit à l'intérieur d'Ethan, puis se jeta en avant. Ethan hurla des obscénités, et Corey pensa que ses voisins risquaient de les entendre s'ils ne faisaient pas attention, puis décida qu'il n'en avait rien à foutre, et qu'il aimait qu'Ethan soit aussi bruyant. Il continua de s'enfoncer en lui. Le bruit de leur chair claquant l'une contre l'autre augmenta d'autant plus son excitation.

Il passa la main sous Ethan et l’enveloppa autour du sexe impossiblement dur de son âme sœur. Il serra les doigts, et ce fut tout ce dont Ethan eut besoin pour plonger dans l'abîme, vers un nouvel orgasme à couper le souffle. Ethan cria sa jouissance. Il jeta ses hanches en arrière de plus en plus fort contre Corey, ne voulant manifestement pas que le plaisir se dissipe.

Ce dernier se pencha contre le dos d'Ethan et tenta de chevaucher l'euphorie étourdissante qu'il ressentait face au corps de son partenaire qui l'enserrait étroitement, mais il savait que c'était une bataille perdue d'avance. Aussi près du gouffre, il fut incapable de stopper son loup de prendre partiellement le dessus. Il ne l'aurait pas fait, même s'il avait pu. Ses canines s'allongèrent et il grogna, d'un bruit sourd qui résonna dans tout son corps. Ethan frissonna sous lui et pencha automatiquement la tête sur le côté.

Corey donna deux coups de hanche supplémentaires, puis mordit brusquement Ethan à la base de son cou. Il sentit le doux goût cuivré du sang de son partenaire, et au moment où leur lien se mit en place, il fut catapulté la tête la première vers son propre orgasme, qui déchira son corps.

Ethan s'effondra sous lui et – incapable de bouger – Corey le suivit. Le jeune homme gémit faiblement quand Corey sentit son nœud s'étendre de son sexe et s'attacher à la prostate d'Ethan. Il retira délicatement ses dents du cou de son amant, et lécha les plaies jusqu'à ce qu'elles aient suffisamment guéries.

Le bruit de ronflement de son âme sœur le fit sourire, pour avoir bien fait son travail. Il savait qu'il aurait dû se lever pendant qu'il le pouvait pour les nettoyer, mais il était aussi épuisé que son compagnon. Au lieu de ça, il les fit rouler jusqu'à ce qu'ils soient de profil, puis entoura Ethan de son bras, le maintenant contre lui.

Il tendit le bras aveuglement et réussit, sans trop de difficultés, à ramener les couvertures sur eux. Ethan se pressa contre lui dans son sommeil, et Corey se demanda si c'était vraiment une bonne idée. Avant qu'il ne puisse réellement y réfléchir, la fatigue le rattrapa et il céda au sommeil – ravi à l'idée d'avoir son âme sœur avec lui.

Chapitre 11

Corey était assis devant son ordinateur dans son bureau, tôt le lendemain matin. Enfin, presque tôt. Ils ne s'étaient pas endormis avant trois heures passées. Il avait été tenté de rester allongé, avec Ethan dans ses bras jusqu'à ce que celui-ci se réveille, mais son sens du devoir envers son Alpha l'avait tiré du lit. Il savait qu'il avait encore un peu de temps, mais il voulait pirater les registres nationaux des naissances, décès et mariages, et y enregistrer Joseph.

Il pouvait dissimuler ses traces plus facilement quand il y avait beaucoup de trafic. Cela ne signifiait pas pour autant qu'il n'avait pas besoin de se concentrer sur ce qu'il faisait, au contraire. Il savait qu'il allait à l'encontre de toutes sortes de lois chaque fois qu'il faisait ça, mais cela leur évitait une perte de temps et des explications qu'ils ne pouvaient se permettre de donner. Il avait passé beaucoup de temps ces dernières semaines, à regarder les nouveaux codes et mesures de sécurité que le gouvernement avait mis en place.

Il était tellement concentré sur ce qu'il faisait qu'il ne remarqua pas Ethan entrer dans la pièce. Il sursauta légèrement quand la main du jeune homme passa autour de sa taille, et commença à jouer avec la ceinture de sa robe de chambre.

— Je ne sais pas ce que tu fais, mais ça ne peut pas être suffisamment important pour te sortir du lit d'aussi bonne heure.

— Ethan, grogna Corey.

La vision de son partenaire dans son lit le fit durcir en quelques secondes.

— Reviens te coucher, Corey. J'ai à nouveau envie d'être à la merci de mon compagnon.

Le Beta grogna. Il n'y avait aucune chance pour qu'il lui refuse une telle requête. Malheureusement, il devait terminer ce qu'il avait commencé, et il ne pouvait donc pas simplement se lever et tout arrêter. Il regarda par-dessus son épaule et embrassa Ethan qui s'était penché vers lui.

— Donne-moi deux minutes et je suis tout à moi, promit-il.

— Je t'en laisse une, répondit Ethan.

Il repassa devant Corey pour exposer sa nudité dans toute sa splendeur. Il sortit de la pièce avec un déhanché accentué. Corey resta assis, fasciné par son partenaire jusqu'à ce qu'un léger rire le tire de sa rêverie.

— Quarante secondes, lui cria Ethan.

Il disparut au coin de la porte.

Corey retourna aux trois écrans d'ordinateurs devant lui, ses doigts volant sur les touches du clavier pendant qu'il terminait ce qu'il avait commencé. Il se leva en appuyant sur la dernière touche, et courut presque de son bureau jusqu'à sa chambre.

Ethan se tenait au milieu du lit, caressant lentement son membre déjà dur. Corey saliva face à cette vision.

— Qu'est-ce qui t'a pris autant de temps ? lui demanda-t-il.

Corey était immobile sur le seuil de la porte, fasciné par la vision de la main d'Ethan glissant de haut en bas.

Le Beta grogna en réponse et avança vers le lit, où il balaya d'un geste la main d'Ethan et la remplaça par la sienne.

— C'est ça que tu voulais ? ronronna Corey.

Il se pencha en avant et lécha une veine sur le côté du sexe d'Ethan.

— Ouais, grogna Ethan.

Il roula des hanches.

— Pourquoi tu ne viens pas jusqu'ici, pour me laisser faire connaissance avec toi ?

Corey n'avait aucune objection à cette idée, et remua rapidement sur le lit, jusqu'à ce que ses jambes chevauchent la tête d'Ethan.

Il s'allongea et caressa Ethan d'un mouvement, avant de glisser ses lèvres au bout de son sexe, et de l'avaler tout entier. Il grogna quand la bouche chaude d'Ethan enveloppa sa propre queue. Le jeune homme gémit, envoyant des vibrations à travers son sexe et jusque dans son corps.

Corey augmenta la pression et la succion, puis remua la tête de haut en bas. Les jambes d'Ethan s'ouvrirent quand ses mains caressèrent doucement l'intérieur de ses cuisses. Le Beta fit remonter ses doigts le long de la raie d'Ethan jusqu'à son anus, et caressa les muscles contractés.

Ethan donna un coup de rein, enfonçant son sexe plus profondément dans la gorge de Corey. Pour ne pas avoir de haut-le-cœur, ce dernier se recula jusqu'à n'avoir plus que le gland dans sa bouche. Il passa sa langue sur la fente, récupérant les gouttes de liquide pré-séminal, tout en introduisant un doigt dans l'entrée fermement contractée d'Ethan. Le jeune homme cria à nouveau, et encore une fois, Corey le sentit le long de son membre.

Pendant que Corey faisait des va-et-vient avec son doigt dans le corps d'Ethan, ce dernier roula des hanches de plus en plus vite. Sa tête tomba en arrière et le sexe de Corey glissa hors de la chaleur humide de sa bouche. Son amant était trop pris dans le plaisir qu'il recevait pour se concentrer et continuer sa fellation. Corey accéléra ses mouvements et augmenta la pression quand il trouva le point à l'intérieur d'Ethan certain de le faire glisser par-dessus bord.

Ethan hurla.

— Oh putain. Oh putain. Je ne peux pas m'arrêter.

Ses hanches firent un dernier mouvement brusque avant que son corps ne s'immobilise, et la bouche de Corey se remplit de la semence de son âme sœur.

Il avala tout ce qu'Ethan avait à lui donner, et continua d'appuyer contre sa prostate jusqu'à ce qu'Ethan se cabre et gémisse sous lui. Il se retira et se retourna pour s'agenouiller sur le lit, devant la tête d'Ethan, puis il attrapa son sexe et commença à se caresser rapidement. Il savait que ça ne prendrait pas beaucoup de temps, vu l'excitation qu'il ressentait.

Ethan le fixait du regard, ses lèvres gonflées d'avoir sucé la queue de Corey, la chaleur visible dans ses yeux alors qu'il observait son partenaire.

— Ouais c'est ça. Donne-moi tout, lui dit Ethan.

Il caressa les testicules poilus de Corey.

Ce dernier rejeta la tête en arrière et ferma les yeux quand son orgasme jaillit de son corps. Le grognement d'Ethan le fit baisser les yeux, et il vit son sperme étalé sur le visage et le cou de son partenaire.

— Putain. C'est hyper sexy, gronda Corey.

— Ah ouais ? lui demanda Ethan.

Il passa un doigt sur sa joue et ramassa un peu de la jouissance de Corey, avant de le porter à sa bouche et de le sucer. Le sexe de Corey tressaillit face à cette vision.

— Peut-être que je devrais me balader comme ça tous les jours ? le taquina Ethan.

— Ne me tente pas, lui répondit Corey.

Puis il se leva du lit. Il tendit la main et Ethan l'attrapa. Corey l'aida à se lever et ils se dirigèrent vers la salle de bains. Avec tout ce qu’il avait laissé sur le corps d'Ethan, ce dernier avait besoin d'une douche, et si Corey avait hâte de voir le jeune homme mouillé et glissant de savon, et alors ?

Ils se réunirent environ deux semaines plus tard, à l'exception de Kieran, chez l'Alpha pour leur soirée poker du lundi. Corey était passé voir le petit Joseph plusieurs fois depuis sa naissance, prétextant qu'il venait voir Ethan. Évidemment, il saluait son partenaire, l'embrassait et le câlinait, avant d'aller trouver le petit loup.

Il n'avait jamais pensé être un jour aussi gaga devant un bébé. Mais Joseph n'était pas n'importe quel enfant, il était le fils de son meilleur ami, et cela le rendait spécial. Est-ce que Corey se voyait avoir un jour des enfants avec Ethan ? Un jour, peut-être. Il continuait encore de s'accoutumer à tous les changements dans sa vie. Il n'était pas prêt à ajouter en plus de cela la responsabilité d'un enfant. Du moins pas encore.

Joseph avait fait le tour, tout le monde dans leur cercle l'avait porté.

— Il est tellement mignon. J'ai envie de le manger, dit Ethan quand vint son tour.

Les petits doigts de Joseph enveloppèrent l'un de siens, beaucoup plus larges.

— Il est peut-être mignon maintenant, dit Tommy, mais il l'est beaucoup moins à trois heures du matin quand il a faim, puis à quatre heures quand il faut changer sa couche, puis de nouveau à cinq heures et demi parce qu'il a décidé de commencer sa journée avant le lever du soleil.

Bien qu'il ait l'air épuisé, Corey vit l'amour que Tommy portait à son garçon. Alors que le petit était passé de mains en mains, il ne l'avait jamais quitté des yeux.

Corey était étonné que le petit reste aussi calme alors que chacun le portait à tour de rôle. Quand il en eut assez, Ben le prit dans ses larges bras et Joseph se calma immédiatement. Tommy n'était jamais loin de son partenaire, se collant à lui pendant qu'il observait leur fils, un mélange d'émerveillement et d'épuisement sur leurs visages.

Corey se sentit coupable à l'idée qu'ils auraient sûrement dû attendre un peu plus longtemps pour laisser aux nouveaux parents le temps de se fixer une routine. Il savait qu'Ethan prenait souvent la relève durant la journée. Il était adorable et essayait de s'occuper le plus possible des petites tâches à la place de Ben. Cela signifiait bien sûr qu'à la fin de la journée, il était quasiment sur les rotules.

Il tapota la table en regardant à nouveau ses cartes, et décida de suivre la mise. Ethan était assis dans une chaise à ses côtés, mais n'avait pas reçu de cartes, puisqu'il avait perdu tout son argent au cours des six premières parties.

Corey lui avait proposé de partager le sien, mais le jeune homme avait simplement embrassé sa joue et secoué la tête. Il avait essayé de maintenir un contact physique toute la soirée avec Corey ; même en cet instant, sa main reposait légèrement sur la cuisse de ce dernier. Étonnamment, le Beta s'était habitué aux doux contacts d'Ethan, et s'était rendu compte qu'il les appréciait.

La partie fit le tour de la table, et après le flop, Corey jeta ses cartes. Il n'avait rien et ne comptait pas perdre son argent à essayer de bluffer. La nourriture avait été avalée, et l'atmosphère, habituellement bruyante et turbulente, était étouffée, à cause de la présence du bébé qui dormait dans les bras de l'Alpha. Corey devait reconnaître que son ami avait l'air dans son élément. Il n'arrivait toujours pas à croire à quel point Ben avait déraillé quand Tommy était sur le point d'accoucher, mais il était clairement fait pour être père. L'aura protectrice qu'il émettait avertissait tout le monde qu'il ne déconnait pas quand il s'agissait de protéger son fil et son compagnon.

L'heure avançait, Ethan était collé contre Corey, et ce dernier avait passé son bras derrière le dos du jeune homme, le maintenant en place. Le Beta envisageait de partir, et de laisser Ben et Tommy coucher Joseph. Le petit avait été dans des bras toute la soirée. Corey savait que les nouveaux parents s'habitueraient bientôt au petit trésor, et ne ressentiraient plus le besoin de le porter en permanence. En attendant, c'était vraiment quelque chose à voir, ce grand Alpha, rude et charpenté, devenir tout guimauve d'un simple regard vers son fils.

Corey tourna la tête et plaça un léger baiser sur le front d'Ethan. Il était sur le point de lui demander s'il était prêt à partir, quand un coup résonna lourdement à la porte. Joseph s'agita dans les bras de son père, et Ben commença immédiatement à le calmer.

Il regarda Corey qui haussa les épaules.

— Tu attends quelqu'un à cette heure aussi tardive ?

— Pas que je sache. Ethan ? demanda Ben, levant un sourcil interrogateur.

— Je n'ai rien noté. Tu as encore une semaine de libre avant ton prochain rendez-vous.

Ethan se redressa pendant qu'il parlait. Corey avait toujours du mal à réaliser la force de l'attraction entre les âmes sœurs. À cet instant, bien qu'Ethan soit à côté de lui, Corey voulait à nouveau attirer le jeune homme dans sa position initiale ; il n'aimait pas qu'il se soit éloigné.

— Eh bien, je suppose qu'il n'y a qu'un seul moyen de savoir, annonça Tommy.

Il se leva et se dirigea vers la porte. Corey observa avec fascination les expressions sur le visage de son Alpha. Il était évident, pour quiconque le regardait, qu'il voulait grogner et empêcher son partenaire à la fois de se lever, mais également d'ouvrir la porte à un parfait inconnu. Heureusement, il avait plus de bon sens que Corey ne le pensait, et il tint sa langue.

L'écho de voix basses leur parvint, et quelques instants plus tard, Tommy revint accompagné d'un inconnu.

— Alpha, tu as un visiteur, annonça Tommy.

Il se dirigea vers Ben. Celui-ci se leva pour saluer le visiteur imprévu, cédant Joseph à Tommy à contrecœur, avant de les contourner, plaçant son corps entre eux et l'inconnu.

— Qui êtes-vous et que puis-je faire pour vous ? demanda Ben d'une voix ferme.

Il était évident qu'il n'appréciait pas les visiteurs imprévus chez lui, si près de son compagnon et de son nouveau-né, en particulier à une heure si tardive.

Corey était persuadé que Ben se montrait un peu trop protecteur, mais il ne pouvait pas lui en vouloir. Il agirait probablement de la même façon à sa place.

— Pardonnez l'intrusion, Premier Alpha. Mon arrivée ici a été un peu précipitée, et je n'ai pas pu appeler, car j'estimais qu'il valait mieux en discuter en personne. Je m'appelle Damon Kelly, et je suis inspecteur au département de police de Brisbane.

Damon sortit son badge pour la montrer à Ben, puis s'immobilisa, les mains écartées sur les côtés, sa tête penchée en signe de soumission à Ben. L'Alpha était choqué par cette nouvelle, comme tout le monde à l'évidence.

— Qu'est-ce qu'un officier de police de Brisbane vient faire sur mes terres ? demanda Ben.

Il avança, et toucha le côté du cou de Damon, acceptant son offre.

— Est-ce que l'on pourrait discuter quelque part en privé ? s'enquit Damon.

Corey le regarda jeter un regard autour de la pièce, observant absolument tout. Ben réfléchit à la demande de l’inspecteur, puis hocha la tête.

— C'est d'accord, nous pouvons aller dans mon bureau. Corey, Liam, Brad, suivez-nous, s'il vous plaît.

Il les regarda l'un après l'autre en appelant leur nom, puis se tourna vers Damon.

— Mes Betas vont se joindre à nous.

— Certainement, Alpha.

Damon fit un signe de tête, puis suivit Ben dans le couloir jusqu'à ce qu'ils atteignent son bureau. Corey, Liam et Brad les suivirent.

Ben faisait un signe de la main vers une chaise quand ils entrèrent. Corey se rappela que la dernière fois qu'il était venu ici, Tommy lui avait fait cracher le morceau au sujet de son passé. Seigneur, cela semblait si lointain à présent.

Damon prit la chaise que Ben lui indiquait, et Liam s'assit sur l'autre. Corey et Brad restèrent debout derrière eux. Corey croisa les bras sur sa poitrine, voulant savoir ce que la police foutait ici.

— Maintenant, Damon, cela vous dérangerait-il de me dire ce que vous faites ici ? demanda Ben.

Il était l'incarnation parfaite de la politesse et du calme. Corey était intérieurement en proie à l'agitation, imaginant toutes les raisons possibles expliquant une visite de la police. Évidemment, à l'extérieur, il affichait un masque impassible.

— Premièrement, je tiens à m'excuser d'être arrivé devant votre porte sans prévenir à une heure aussi indue.

Ben hocha la tête mais ne dit rien.

— Je ne suis pas venu seul, et puisque le département a fait les réservations, nous voyageons ensemble. J'ai dû attendre que mon partenaire se retire pour la nuit avant d'être sûr de pouvoir venir.

— C'est compréhensible, il ne faudrait pas mettre votre carrière en danger, dit Ben.

— Il y a quelques jours, un fichier a atterri sur mon bureau, provenant du département des Naissances, Décès et Mariages de Queensland.

Corey se tendit immédiatement. Merde, merde, merde ! jura-t-il silencieusement.

— Tout va bien ? lui demanda Ethan d'une voix inquiète.

— Je ne sais pas encore, mais il se pourrait que j'aie merdé, jura à nouveau Corey.

— Continuez, dit Ben.

Corey ramena son attention sur la conversation en cours dans le bureau.

— Il semblerait que leur système ait détecté une activité inhabituelle, et ils nous l'ont signalé immédiatement après avoir trouvé la brèche.

Damon regarda autour de lui.

— Cela dit, la personne responsable a été très intelligente, et sans cette petite erreur, ce qu'elle faisait serait passé inaperçu. Pour le moment, mes hommes n'ont pas réussi à trouver ce que cherchaient les hackers, mais avec suffisamment de temps, ils devraient réussir à comprendre.

Corey ricana à voix basse, il avait confiance en ses capacités. Une seule petite erreur en dix ans, et il avait les flics sur le dos. Il faudrait qu'il se reconnecte quand la voie serait libre, et qu'il efface toutes les petites preuves qui pourraient mener vers lui ou la meute.

— Mon gars est bon, mais la personne qui les a piratées est meilleures. La seule chose qu'il a pu clairement déterminer, c'est que la connexion vient de cette zone en particulier. Il n'a pas pu aller plus loin.

— Merde, jura encore Corey.

— Greg, mon génie de l'informatique, est aussi un loup, et a compris ce que cela signifiait pour Atherton d'apparaître sur le radar. Il va essayer d'enterrer le plus d'informations possible parmi ce qu'il a trouvé, ou de les modifier pour qu'elles indiquent une zone plus générale, à savoir Cairns, si je lui demande. Cependant mon partenaire me met des bâtons dans les roues. C'est un humain, il ignore tout des créatures surnaturelles qui déambulent dans les rues, et il s'accroche à cette affaire comme un chien à son os.

Ben se tourna vers Corey et haussa un sourcil dans sa direction.

— Qu'est-ce que tu as foutu pour te faire pincer ? lui demanda-t-il, l'air un peu agacé.

Corey grimaça.

— Avec tout ce qui s'était passé la nuit précédente et le matin même, mon esprit n'était pas complètement concentré sur le travail. Je venais de m'accoupler, Ben. Tu te souviens de comment c'était, ça plus le manque de sommeil après une telle nuit. J'ai dû louper quelque chose. Je viens de réaliser que je me suis connecté alors qu'il y avait très peu de trafic. C'était plus difficile de couvrir mes traces si je merdais. Cela n'arrivera plus.

Corey était énervé. Il était plus en colère contre lui-même que n'importe qui d'autre.

— Eh bien, je suppose que ça répond à la question, dit Damon en souriant, je n'ai pas besoin de vous rappeler à quel point les choses auraient pu être différentes si le fichier avait terminé sur un bureau autre que le mien.

— Oui, croyez-moi. Je comprends ce que ça implique, non seulement pour ma meute et moi, mais également pour l'ensemble des métamorphes. Je serai bien plus attentif à l'avenir. Je refuse d'être responsable de l'annonce de notre existence à la nation entière, à cause d'une petite erreur que j'aurais commise.

Ben hocha la tête vers Corey, puis se tourna vers Damon.

— Vous devez comprendre que cette histoire n'est pas terminée, insista Damon, il y aura une enquête. Je vais faire de mon mieux pour écarter votre piste, cependant, si vous êtes appelés pour une interrogation, dites la pure vérité quand vous le pouvez, sinon mentez comme des arracheurs de dents, et assurez-vous de ne pas être découverts.

Brad ricana depuis sa position, mais un seul regard de Ben, et il reprit son sérieux. Damon ne parut pas se formaliser de l'interruption.

— J'apprécie que vous ayez pris le temps de venir ici. Je sais que la position dans laquelle vous vous retrouvez par notre faute n'est pas simple, mais nous serions reconnaissants si vous pouviez faire quoi que ce soit pour nous aider. Combien de temps allez-vous rester en ville ?

— Nous n'étions pas certains de ce que nous allions trouver en arrivant, donc le département a réservé un vol retour dans une semaine.

Damon leur sourit et passa les doigts dans ses courts cheveux noirs. Il n'y en avait pas beaucoup. C'était presque la longueur militaire réglementaire.

— Je me suis dit que cela devait – je l'espère – donner à Grant – mon partenaire – et moi-même le temps d'enquêter.

— Vous êtes le bienvenu parmi nous après l'enquête, aussi longtemps que vous le voudrez, et si les circonstances l'autorisent. Vous êtes également le bienvenu le temps de votre séjour, si vous souhaitez utiliser les terres de la meute pour aller courir une nuit. Prévenez-moi simplement à l'avance, et j'enverrai quelqu'un vous accompagner, de sorte qu'un loup étranger sur nos terres ne pose pas de soucis.

— Je vous remercie, Premier Alpha. C'est très généreux, répondit Damon.

Il inclina la tête.

Ben ouvrit le tiroir du haut de son bureau et fouilla quelques instants avant d'en sortir une carte de visite et de la tendre au policier. Damon y jeta un coup d'œil, puis la rangea dans l'une de ses poches de pantalon.

— Je vous remercie à nouveau. Ne le prenez pas mal, mais j'espère ne plus avoir à vous parler prochainement. Si vous avez besoin de me contacter pour une quelconque raison, je suis joignable au numéro inscrit ici.

L’inspecteur Kelly tendit sa carte à Ben, puis les salua. Liam se leva de la chaise où il était silencieusement assis à côté du policier. Il l'escorta hors du bureau et, Corey supposa, hors de la maison également.

— Ne culpabilise pas pour ça, Corey. Ça aurait fini par arriver un jour ou l'autre. Et, comme tu l'as dit, je ne peux pas t'en vouloir d'avoir eu l'esprit ailleurs après que tu aies du gérer ma crise de nerfs, Tommy qui accouchait de Joseph, et que tu te sois enfin réveillé et que tu aies revendiqué ton partenaire.

Ben le regarda et plissa légèrement les yeux.

— Essaye juste d'être un peu plus attentif la prochaine fois. On n’a pas besoin de revivre ça.

— Tu peux en être sûr, répondit Corey.

Il était toujours mécontent de lui. Il était suffisamment expérimenté pour ne pas faire ce genre d'erreurs stupides. C'était une connerie d'amateur, il n'était pas un foutu débutant.

Ils discutèrent encore quelques minutes avant de sortir du bureau de Ben, et rejoindre tout le monde pour leur soirée poker. On pouvait facilement discerner les loups accouplés, puisque Declan, Tommy et Ethan affichaient tous un air inquiet, alors que le visage de Samuel exprimait plus de la curiosité. Si Kieran avait pu se joindre à eux, Corey était certain que son expression refléterait celle de Sam.

Joseph commença à s'agiter dans les bras de Tommy, et celui-ci s'excusa pour aller s'occuper du bébé qui pleurait désormais.

Ils discutèrent du problème entre eux, Corey se sentit mal tout du long à l'idée d'être responsable de tout ce drame. Il faudrait qu'il raconte tout cela à Kieran quand celui-ci reviendrait de son voyage chez sa sœur sur la Gold Coast. Le poker était terminé pour la soirée, et Ethan avait la tâche d'aider Ben à contacter chaque membre de la meute pour leur annoncer ce qui se passait dans leur ville.

Une heure après le départ de Damon, le sujet avait été discuté jusqu'à épuisement, et Ethan se tourna vers Corey.

— Rentrons chez toi, lui murmura-t-il à voix basse.

Il serra doucement la main du Beta.

— On ne pourra rien faire de plus ce soir, et j'ai le sentiment que la semaine va être très longue.

Corey le regarda et sourit doucement ; il devait reconnaître qu'il n'attendait pas les prochains jours avec impatience.

— Et si ça devenait chez nous ? lui demanda-t-il.

Il ne savait pas quelle serait la réaction d'Ethan. Bordel, il n'était même pas sûr d'être cent pour cent prêt à ce qu'ils emménagent ensemble. Il savait qu'Ethan le rendait heureux, et ce qu'il ressentait pour le jeune loup ne ressemblait à rien de ce qu'il avait pu ressentir auparavant. Son animal était aux anges à l'idée d'avoir son âme sœur dans son terrier.

— Sur ce, je vais retrouver mon compagnon et mon fils, annonça Ben.

Tommy était parti un certain temps auparavant pour aller coucher Joseph.

— Hein ?

Ethan avait l'air un peu perdu. Corey se frotta la nuque d'une main. Il pouvait sentir les yeux de leurs amis les fixer, Ethan et lui, alors qu'il pataugeait dans son invitation.

— Je veux que tu emménages avec moi, Ethan. S'il te plaît.

Corey prit une grande inspiration. Les yeux grands ouverts d'Ethan ne lui donnaient pas beaucoup d'espoir.

— Tu passes déjà toutes tes nuits à la maison. J'aime me réveiller à tes côtés le matin, et me coucher en te tenant dans mes bras le soir. Je veux voir tes affaires à côté des miennes, rangées comme si elles étaient faites les unes pour les autres.

L'expression d'Ethan se radoucit, et Corey attrapa le jeune homme et le tira pour le faire tomber sur ses genoux.

— Alors qu'est-ce que tu en dis ? demanda-t-il.

Corey ne pensait avoir déjà été aussi nerveux de sa vie à propos d'une réponse.

— Oui. J'adorerais vivre avec toi.

Ethan prit le visage de Corey entre ses mains et l'attira vers lui. Leurs lèvres se rencontrèrent et Corey sentit son corps s'embraser au contact de son compagnon. Leurs langues se battirent en duel, et le sexe d'Ethan commença à répondre, entraînant une réaction similaire chez Corey.

— Rentrons à la maison, lui murmura Corey.

Il pressa un léger baiser sur les lèvres d'Ethan. Mais il ne l'approfondit pas.

La maison. Ethan n'avait jamais vraiment eu de maison auparavant. C'était quelque chose qu'il avait désiré tout sa vie, après le décès de ses parents. Maintenant son rêve devenait enfin réalité, tout ça parce que cet homme avait décidé de lui donner une chance, et parié son cœur qu'Ethan ne lui ferait pas de mal.

— Je t'aime, murmura-t-il, merci de m'avoir donné tout ce dont je rêvais.

— Oooh, mon chéri.

Corey fit une pause puis avala bruyamment, avant de continuer.

— Je t'aime aussi. Je me suis peut-être battu corps et âme, mais je ne pouvais pas t'arrêter.

Ethan savait à quel point c'était difficile pour son partenaire de lui dire cela, alors il l'accepta à bras ouverts quand Corey se pencha pour l'embrasser à nouveau, cette fois avec plus de chaleur et de passion, leurs langues se mélangeant, leurs mains parcourant le corps de l'autre. Ethan oublia où ils se trouvaient et se recula, ne rencontrant que l'air derrière lui. Il tomba à la renverse, Corey le suivant, refusant de le lâcher, leurs lèvres ne se séparant jamais. Ethan rit dans la bouche de Corey quand il eut la respiration coupée par le choc.

Les éclats de rire bruyants des autres, pendant qu'ils se levaient et s'apprêtaient à partir, sortirent Ethan de la petite bulle de bonheur dans laquelle il s'était enfermé. Corey se leva à contrecœur, et aida Ethan à se relever. Ce dernier n'attendait pas la journée du lendemain avec beaucoup d'impatience, mais il préférerait mourir que de laisser Corey être arrêté par la police pour cette infraction, même s'il était celui qui avait piraté le système.

Il grimpa dans la voiture de Corey, ce dernier lui prenant immédiatement la main après qu'ils aient démarré pour rentrer. Ethan la pressa gentiment. Il n'arrivait pas à croire à quel point les choses avaient avancées entre lui et son compagnon depuis le premier jour, quand ils s'étaient rencontré et que Corey s'était enfui. Plus jamais. Maintenant ils étaient ensemble, et rentraient chez eux. Ethan n'avait jamais été aussi heureux.

Chapitre 12

Lundi passa, puis mardi, puis mercredi ; quand jeudi arriva, Corey se dit qu'il était peut-être sorti d'affaire et échapperait à toute suspicion concernant cette histoire de piratage. Il n'eut pas tant de chance cependant. Il était sur le point de poser les touches finales sur un programme qu'il créait pour une compagnie à Sydney, quand sa sonnette d'entrée retentit. Il l'ignora un instant, voulant finaliser son programme avant de perdre son idée. Quand elle retentit une seconde fois, puis une troisième, il enregistra son travail, et s'éloigna de son bureau, agacé.

Il avait déjà interrompu son travail le matin même, quand Kieran était revenu, et était directement passé le voir comme le lui avait demandé Corey quand il l'avait appelé mardi matin. Kieran avait digéré la nouvelle, tapé dans le dos du Beta, puis lui avait dit que cela aurait pu arriver à n'importe qui, et qu'il garderait les yeux ouverts. Ils avaient discuté et s'étaient échangé les nouvelles quelques instants, avant que Corey ne doive impérativement retourner à ses affaires, et Kieran était rentré chez lui.

Il traversa sa maison d'un pas lourd et atteignit la porte, l'ouvrant brusquement.

— Si vous touchez encore à cette sonnette, je vous casse la figure, grogna-t-il.

Il n'aperçut que la main qui se dirigeait une nouvelle fois vers l'endroit où se trouvait la sonnette, à côté de la porte. La plupart des gens auraient compris le message et seraient partis en ne voyant personne ouvrir la porte après la première ou deuxième sonnerie, ceux qui ne capitulaient pas étaient du genre à l’agacer quand il essayait de travailler.

— Je vous demande pardon ?

La réponse d'un ton choqué se fit entendre, alors que l'homme baissait immédiatement sa main.

Corey prêta enfin attention à la personne qui se tenait de l'autre côté de la porte et grogna intérieurement. Damon Kelly et quelqu'un qu'il n'avait jamais rencontré, mais supposa être son partenaire, se tenaient face à lui. Damon semblait essayer de retenir un rire, contrairement à son partenaire qui parut surpris puis agacé. Bienvenue au club, se dit Corey.

— Qui êtes-vous et que voulez-vous ? les interpella Corey.

Il décida d'être désobligeant pour commencer, et de continuer tant qu'il le pourrait sans avoir de problèmes. Les lèvres de Damon tressaillirent à nouveau et il toussa pour dissimuler son rire. Son partenaire haussa simplement un sourcil et tira un badge de sa ceinture, et le montra à Corey.

— Je suis l’inspecteur Grant Davis de la division en charge de la cybercriminalité pour la police de Brisbane. Voici mon partenaire l’inspecteur Damon Kelly. Auriez-vous quelques minutes à nous accorder, Mr Jones ?

Corey avait très envie de répondre non. Il en était sur le point, puis se dit que cela valait mieux, prit une grande inspiration pour tempérer son agacement d'avoir été interrompu, et ouvrit la porte en grand.

— D'accord, même si je ne vois pas très bien pourquoi des flics de Brissy viendraient jusqu'ici, ni même comment je pourrais vous être utile.

— Merci, Mr Jones. Avec un peu de chance, ce ne sera pas long, dit l’inspecteur Davis en entrant chez Corey.

Ce dernier observa Damon qui suivait son partenaire. Liam lui avait parlé d'un truc quelques jours plus tôt, qui le poussa à faire attention à ce loup étrange. Dès que Damon traversa le seuil, il s'immobilisa brusquement, inspira profondément, et ses yeux s'agrandirent. Corey grogna. Fichu Liam ! Pourquoi son ami et son foutu don ne se trompaient jamais ? Les seules personnes qui étaient venues dans cette maison récemment étaient Ethan et Kieran. Si Damon voulait Ethan, il risquait de se retrouver avec une bataille sans pitié sur le dos. Il espérait que ce soit Kieran ; selon lui, son ami ferait une belle paire avec Damon.

L’inspecteur Davis se tourna vers son collègue quand il réalisa que quelque chose n'allait pas.

— Tout va bien, Damon ?

Ce dernier secoua la tête et fixa Corey d'un regard intense pendant quelques instants – il ne faisait aucun doute qu'il reverrait Damon dès que celui-ci réussirait à se débarrasser de son partenaire – puis se retourna et avança à travers la maison de Corey.

— Très bien, répondit-il.

Corey aurait toutefois juré avoir entendu sa voix baisser dans les octaves, et devenir plus rocailleuse. Il ne comprenait que trop bien ce sentiment. Ils s'assirent tous deux sur le canapé, et Corey prit place dans l'un de ses larges fauteuils somptueux.

— Bien, comment puis-je vous aider, messieurs ?

Corey voulait en finir aussi vite que possible, et se remettre au travail.

— Nous avons juste quelques questions, et nous espérions que vous seriez capable d'y répondre pour nous, commença Damon.

Il sortit un petit carnet et un stylo.

— Je ferai de mon mieux, même si je ne suis pas certain de pouvoir vous aider.

— Qu'est-ce que vous faites dans la vie, Mr Jones ? demanda Davis.

— Je suis programmeur informatique. Je travaille en freelance pour des compagnies à travers tout le pays.

Damon hocha la tête en écrivant ses notes.

— Êtes-vous le seul dans le coin avec de tels talents ? demanda l’inspecteur Davis.

— Comment pourrais-je le savoir ? répliqua Corey.

C'était vraiment une question stupide.

— Je ne connais pas tout le monde dans le coin, et même si c'était le cas, je n'ai aucune idée de leurs capacités face à un ordinateur.

— Qu'en est-il de vos capacités, Mr Jones ?

— Que souhaitez-vous savoir ?

Il fallait vraiment qu'ils commencent à poser de meilleures questions.

— À quel point savez-vous utiliser un ordinateur ?

Corey dut se retenir de ne pas lever les yeux au ciel.

— Suffisamment pour gagner ma vie décemment.

— Vraiment ?

L’inspecteur Davis ne semblait pas le croire.

— Souhaitez-vous voir mes impôts ? Je pensais que vous étiez policiers, pas contrôleurs fiscaux.

— Ce ne sera pas nécessaire, Mr Jones, dit Damon, nous avons seulement quelques questions supplémentaires, puis nous vous laisserons tranquille.

Corey acquiesça d'un signe de tête, voulant en finir rapidement.

— Avec-vous déjà accédé illégalement aux systèmes d'une compagnie ou du gouvernement ?

Eh bien, c'était direct et droit au but. Tout le temps.

— Quoi, du piratage ? demanda-t-il, jouant l'idiot.

— Oui, Mr Jones, du piratage, opina Davis.

— Jamais, vous pouvez également consulter mon casier. Je n'ai jamais été inculpé ni même suspecté de telles activités.

— Juste parce que vous n'avez jamais été incriminé ou attrapé, ne signifie pas que vous n'avez pas commis ces crimes, répondit Davis, en plissant légèrement les yeux.

— Et le fait que je travaille avec des systèmes informatiques ne fait pas automatiquement de moi un hacker, inspecteur.

La voix de Corey était dure ; il n'aimait pas être accusé de quoi que ce soit, et peu lui importait qu'il soit coupable à leurs yeux. Il se sentait légitime dans ses actions pour protéger non seulement sa meute, mais aussi tous les métamorphes.

Davis acquiesça à contrecœur. Il n'avait pas l'air content cependant.

Damon se racla la gorge pour couper court au silence gênant qui s'était installé après la dernière réponse de Corey.

— Une dernière question, Mr Jones, pourriez-vous nous indiquer où vous vous trouviez au matin du dimanche 21 septembre, entre six heures et dix heures ?

— Certainement. J'étais au lit avec mon partenaire. Nous avons tendance à nous réveiller de bonne heure le week-end, avant de nous fatiguer à nouveau. On ne quitte pas la chambre avant au moins midi.

Corey eut un petit sourire suffisant devant le teint rouge que l’inspecteur Davis affichait désormais. Damon essaya à nouveau de retenir son rire pendant qu'il gribouillait sur son carnet en face de lui.

— Et le nom de votre partenaire ainsi que ses coordonnées, s'il vous plaît ?

Corey donna le nom et le numéro d'Ethan, puis se leva, espérant que ce soit la fin. Il voulait se remettre au travail, et espérait les avoir suffisamment convaincus qu'il n'était pas suspect. Il aurait pu faire un plus grand effort pour retenir son sarcasme, mais il n'aurait pas été fidèle à lui-même.

— Est-ce tout, messieurs ? Je suis désolé de vous presser.

Corey fit une pause pour regarder sa montre et jura.

— J'ai une date butoir pour laquelle je dois désormais me dépêcher si je veux pouvoir la respecter.

— Certainement. Navré d'avoir monopolisé votre temps.

Damon se leva, imité par son partenaire.

— Si nous avons d'autres questions, pouvons-nous vous contacter ?

— Bien sûr, je serais ravi de vous aider si je le peux.

Corey sortit son portefeuille et fouilla un moment jusqu'à ce qu'il trouve l'une de ses cartes de visite, puis la leur tendit.

— Merci, nous vous recontacterons.

Damon lui adressa un regard appuyé, et Corey sut qu'il ne tarderait pas à avoir de ses nouvelles, et que ça ne concernerait en rien l'affaire. Il hocha la tête, faisant comprendre à son interlocuteur qu'il s'attendrait à ce qu'il le contacte.

Corey ouvrit la porte, salua les deux inspecteurs, et une fois montés dans leur voiture de location et que celle-ci fut hors de vue, il ferma la porte et s'écroula contre elle. Il n'avait jamais été interrogé par la police auparavant, et honnêtement il se passerait bien de renouveler l'expérience.

Cela lui donna une raison supplémentaire d'être mille fois plus attentif quand il travaillait pour la meute. Il s'éloigna de la porte et retourna dans son bureau. Il sortit son téléphone pour appeler son compagnon et lui faire savoir qu'il allait bien ; Ethan avait sans aucun doute senti la tension monter à travers leur lien. Corey aurait pu lui parler via leur connexion naturelle, mais ils s'étaient mis d'accord sur le fait qu'ils utiliseraient leur téléphone quand ils travaillaient. De cette façon, si l'un d'entre eux était particulièrement occupé, il ne serait pas interrompu s'il choisissait de ne pas répondre.

— Tout va bien ?

Le ton inquiet d'Ethan au bout du fil apaisa profondément Corey. Il sourit en entrant dans son bureau et s'assit sur sa chaise.

— Maintenant oui.

Ethan se colla à Corey cette nuit-là. Leur rapport avait été fantastique. Le premier tour avait été enflammé et intense, comme si Corey n'en avait jamais assez, mais pour le deuxième acte ils avaient ralenti le rythme, Corey prenant son temps et vénérant presque le corps d'Ethan. Quand le jeune homme retrouva ses esprits après son troisième orgasme de la nuit, son compagnon le nettoyait tendrement.

Ils étaient maintenant allongés, Corey pressé contre le corps d'Ethan, son bras autour de lui, le maintenant tout près. Le jeune loup ne s'était jamais senti aussi aimé qu'en ce moment, même si cet après-midi s'en rapprochait, quand Corey l'avait appelé. La seconde où Ethan lui avait parlé, il avait senti la tension qu'il éprouvait s'évaporer de leur lien.

Ethan savait que sa vie avait changée, d'une façon qu'il n'aurait jamais cru possible quand il avait postulé pour le job d'assistant de Ben. Il n'aurait jamais pensé avoir une vraie maison. Désormais, il avait non seulement des amis qu'il pouvait imaginer côtoyer pendant encore longtemps, mais il avait également un partenaire qu'il aimait plus que ce que tous les mots ne pouvaient exprimer. Qui savait ce que le futur lui réservait. Un jour, Corey et lui agrandiraient peut-être leur petite famille de deux personnes. Mais pour le moment, il était heureux de terminer chaque journée de la sorte, enveloppé dans les bras de son âme sœur.

L’auteure

Toni Griffin vit à Darwin, la plus petite des grandes villes australiennes. Elle est une pure Territorienne du Nord, où elle est née et a passé son enfance. En grandissant, elle haïssait l’anglais (comme ses éditeurs peuvent en attester) et se sentait plus à l’aise avec les chiffres.

Maintenant, elle aime s’évader dans les mondes qu’elle crée et espère continuer à le faire pendant encore de longues années. Elle est mère célibataire d’un enfant, et travaille à plein temps. Quand elle n’écrit pas, vous pouvez être certains qu’elle est en train de lire l’un des nombreux auteurs de romance gay qu’elle adore.

Retrouvez-la aussi ici :

Son site : http://www.tonigriffin.net

Facebook : http://www.facebook.com/toni.griffin.author

Envie de plus ?

Vous ne voulez pas manquer l’un de nos titres ? Alors n’hésitez pas à vous inscrire à notre newsletter pour recevoir tout un tas de contenu exclusif : extraits, interviews, concours et plus encore !

Des questions ? Contactez-nous : info@reines-beaux.com

Retrouvez tout notre catalogue sur www.reines-beaux.com…